Hace 20 años, el huracán Juan tocó tierra cerca de Halifax, en la provincia de Nueva Escocia, causando graves daños y cobrando ocho vidas humanas. Fue el décimo tormenta nombrada y el sexto huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de 2003. Juan se formó al sureste de las Bermudas el 24 de septiembre a partir de una onda tropical que había cruzado el océano Atlántico subtropical.
Juan se desplazó hacia el norte y se fortaleció sobre las cálidas aguas de la corriente del Golfo, alcanzando la categoría 2 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson el 27 de septiembre. El huracán alcanzó su máxima intensidad con vientos sostenidos de 169 km/h ese mismo día, perdiendo algo de fuerza al avanzar sobre aguas más frías hacia la costa de Nueva Escocia. Juan tocó tierra entre Shad Bay y Prospect en el municipio regional de Halifax a las 00:10 del 29 de septiembre como un huracán de categoría 2 con vientos de 160 km/h. Juan mantuvo la fuerza de huracán al cruzar Nueva Escocia de sur a norte, aunque se debilitó a una tormenta de categoría 1 sobre la Isla del Príncipe Eduardo. Fue absorbido por otro ciclón extratropical más tarde el 29 de septiembre cerca de la isla Anticosti en el norte del golfo de San Lorenzo.
El huracán infligió extensos daños en el centro de Nueva Escocia y en la Isla del Príncipe Eduardo, con daños menores al este y al oeste del centro de la tormenta. La mayor parte de los daños se produjeron como resultado de los intensos vientos que azotaron la región. El paso de Juan provocó ocho muertes y más de CA $300 millones (US$200 millones) en daños. Fue descrito como la peor tormenta que azotó Halifax desde 1893. Debido a la destructividad del huracán Juan, el nombre Juan fue retirado para su uso posterior en la cuenca del Atlántico Norte.
A diferencia de hace 20 años, cuando había poca conciencia sobre los huracanes en el este de Canadá, hoy en día hay una mayor atención y preparación ante estos fenómenos climáticos extremos. En las dos décadas desde que Juan llegó a tierra, la costa este ha sido azotada por varias tormentas tropicales intensas, como Igor en 2010, Arthur en 2014, Dorian en 2019 y Fiona el otoño pasado, el evento meteorológico más costoso en la historia de la región. Y a principios de este mes, en los días previos a la llegada de la tormenta postropical Lee a las Marítimas, hubo un debate interminable en las redes sociales sobre las advertencias meteorológicas, los modelos informáticos, las temperaturas oceánicas, la presión barométrica y, por supuesto, el cambio climático.
Los expertos coinciden en que el cambio climático está contribuyendo a aumentar la frecuencia e intensidad de los huracanes, así como a ampliar su zona geográfica. El calentamiento global provoca que los océanos se calienten más y que haya más humedad en el aire, lo que alimenta a los ciclones tropicales. Además, el aumento del nivel del mar hace que las zonas costeras sean más vulnerables a las inundaciones provocadas por las marejadas ciclónicas.
Los habitantes del Atlántico canadiense han aprendido las lecciones del huracán Juan y han tomado medidas para reducir su exposición y vulnerabilidad ante estos eventos. Entre ellas se encuentran mejorar los sistemas de alerta temprana, reforzar las infraestructuras críticas, diversificar las fuentes de energía, restaurar los ecosistemas costeros y adoptar prácticas agrícolas sostenibles. Sin embargo, aún queda mucho por hacer para aumentar la resiliencia y la adaptación al cambio climático, así como para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que son la causa principal del problema.