El gobierno de Alberta ha anunciado una significativa reforma en su sistema de cuidado infantil, introduciendo una nueva fórmula de financiamiento que establece una tarifa plana de $15 por día para el cuidado de niños. Esta iniciativa, que entró en vigor el 1 de enero de 2024, forma parte del Acuerdo Canadá-Alberta para el Aprendizaje Temprano y el Cuidado Infantil (CAELCC), firmado en noviembre de 2021.
Con la implementación de esta medida, las familias de Alberta podrían ahorrar hasta $13,700 anuales por niño en cuidado infantil regulado, en comparación con los costos anteriores a la firma del acuerdo. Este ahorro es el resultado combinado de la Subvención de Asequibilidad y los subsidios disponibles para las familias elegibles.
La Subvención de Asequibilidad es una ayuda operativa mensual destinada a los programas de cuidado infantil autorizados, con el objetivo de reducir directamente las tarifas que pagan los padres. El monto de la subvención se basa en la edad del niño y el número de horas que asiste al programa. A partir de enero de 2024, las tasas de esta subvención se incrementaron para alcanzar el objetivo de $15 por día en promedio.
Además, para apoyar a los operadores de cuidado infantil frente al aumento de los costos operativos, se ha introducido el Financiamiento de Reemplazo por Incremento de Costos (CIRF). Para el año fiscal 2024-2025, las tasas de CIRF aumentarán del 3% al 6% de las tarifas de cuidado infantil para programas que ya recibían CIRF en 2023, y se establecerá una tasa del 3% para todos los demás programas que no lo recibían previamente.
El acuerdo entre Canadá y Alberta también contempla la creación de hasta 68,700 nuevas plazas de cuidado infantil regulado para marzo de 2026, con el fin de mejorar el acceso y la asequibilidad del cuidado infantil en la provincia. De estas, 42,500 plazas estarán destinadas a organizaciones sin fines de lucro y 22,500 a operadores privados.
Si bien la reducción de tarifas ha sido bien recibida por muchas familias, algunos operadores privados de cuidado infantil han expresado preocupaciones sobre la sostenibilidad financiera bajo el nuevo esquema de tarifas planas. Algunos han señalado que las tarifas reducidas no cubren los crecientes costos operativos, lo que podría llevar a dificultades financieras e incluso al cierre de centros.
El gobierno de Alberta, en colaboración con el gobierno federal, continúa trabajando para alcanzar el objetivo de reducir las tarifas de cuidado infantil a un promedio de $10 por día para marzo de 2026. Este esfuerzo incluye no solo la reducción de tarifas, sino también la creación de nuevas plazas y el apoyo a la fuerza laboral de educadores de la primera infancia, asegurando que las familias tengan acceso a cuidado infantil de alta calidad, asequible y accesible en toda la provincia.