THE LATIN VOX (3 de enero del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
El sueño de Canadá en el Campeonato Mundial de Hockey Junior 2024 se desvaneció el jueves, cuando la selección local fue eliminada por la República Checa tras una dolorosa derrota 4-3 en los cuartos de final.
La derrota, decidida en los últimos 40 segundos de juego, marca la segunda vez consecutiva que Canadá no alcanza las semifinales, un hecho que no ocurría desde la implementación del programa de excelencia del país en los años 80.
Un final dramático en Ottawa
La selección canadiense, que jugaba como local en Ottawa, vivió un desenlace desgarrador. Después de igualar el marcador 3-3 gracias a un gol de Bradly Nadeau a solo 4:18 del final, Canadá vio cómo sus esperanzas se desmoronaban en los últimos momentos.
Con solo 2:27 en el reloj, un penalti cometido por el defensor Andrew Gibson por rodillazo otorgó a los checos una ventaja numérica decisiva. Adam Jecho aprovechó la oportunidad para anotar el gol del triunfo con un disparo potente a solo 39.4 segundos del final, dejando a los aficionados canadienses en silencio absoluto.
Los checos siguen sorprendiendo
Este resultado marca la segunda vez consecutiva que la República Checa elimina a Canadá de la competencia, repitiendo lo sucedido en la edición anterior en Gotemburgo, Suecia, donde los checos también dejaron a los canadienses fuera en los cuartos de final. En esa ocasión, el equipo checo logró un rebote afortunado en los últimos segundos, y este año, la historia se repitió con un remate certero de Jecho en la recta final del encuentro.
La República Checa, que se llevó la plata en 2023 tras perder la final ante Canadá, parece estar consolidando su posición como uno de los equipos más peligrosos en el panorama del hockey junior, avanzando a las semifinales donde se enfrentará a los Estados Unidos.
Una actuación por debajo de las expectativas
A lo largo del torneo, Canadá no logró alcanzar su nivel esperado. A pesar de contar con jugadores de gran talento como Brayden Yager, quien contribuyó con dos asistencias, el equipo canadiense tuvo problemas de disciplina, que se evidenciaron en el partido contra Estados Unidos cuando cometieron 11 penalizaciones menores y permitieron tres goles en jugadas de poder. Además, el equipo canadiense solo anotó 10 goles en sus primeros cuatro partidos, la peor marca de todos los equipos del torneo.
Aunque el equipo logró una victoria sobre los checos en un amistoso previo al torneo, los canadienses no pudieron mantener su ritmo y cayeron derrotados por equipos como Letonia y Estados Unidos, lo que los dejó fuera de la lucha por las medallas. La eliminación, sin duda, marca un golpe significativo para el hockey canadiense, que esperaba al menos alcanzar el podio, algo que no sucede desde 2022.
Un torneo que sigue sorprendiendo
El campeonato sigue adelante con enfrentamientos igualmente emocionantes. En otro de los partidos de cuartos de final, Suecia derrotó a Letonia 3-2 con un gol de poder en el segundo período de David Edstrom, mientras que los Estados Unidos avanzaron cómodamente a las semifinales con una abultada victoria de 7-2 sobre Suiza.
Finlandia también aseguró su pase a semifinales con una victoria 5-3 sobre Eslovaquia, mientras que Alemania logró evitar el descenso tras derrotar a Kazajistán 4-3, asegurando su presencia en el Campeonato Mundial Junior 2026.
El futuro de Canadá: Reflexión y Aprendizaje
Para Canadá, esta eliminación representa una dura lección. Si bien el país ha sido históricamente un gigante en el hockey, el nivel de competitividad ha aumentado, y otros equipos están alcanzando su máximo rendimiento. La falta de consistencia y disciplina del equipo canadiense durante el torneo ha dejado claro que la historia de victorias automáticas ya no se aplica.
Con dos años seguidos sin medallas, el hockey canadiense se enfrenta a una etapa de reflexión. La próxima generación de jugadores deberá estar más preparada para los desafíos que vendrán, y los entrenadores deberán encontrar maneras de recuperar el fuego competitivo que históricamente ha caracterizado al país.
Las semifinales de este Mundial prometen más sorpresas y acción, pero ya queda claro que el futuro del hockey junior es cada vez más incierto y competitivo. La eliminación de Canadá marca el fin de una era dorada, y abre la puerta a nuevas historias y posibles campeones en el futuro.
Crédito fotográfico: Christinne Muschi/ The Canadian Press