Canadá está impulsando el rol de las enfermeras practicantes (EP), profesionales de la salud que pueden diagnosticar, recetar y tratar a los pacientes de forma independiente, con el fin de mejorar el acceso a la atención médica y reducir los costos del sistema sanitario.
Las EP son enfermeras registradas que han completado una formación avanzada y que pueden brindar servicios de salud primaria, aguda y especializada. Según la Asociación Canadiense de Enfermeras Practicantes, hay más de 6.000 EP en Canadá, que trabajan en diversos ámbitos como la salud mental, la geriatría, la pediatría, la oncología o la salud indígena.
Las EP pueden ayudar a aliviar la escasez de médicos de familia, que afecta a más de 4,5 millones de canadienses, y a reducir las listas de espera y los tiempos de atención en los hospitales. Además, pueden ofrecer una atención más personalizada, integral y centrada en el paciente, lo que puede mejorar la satisfacción y los resultados de salud.
Sin embargo, las EP se enfrentan a varios desafíos para ejercer plenamente su rol, como la falta de reconocimiento, la limitación de su ámbito de práctica, la escasez de recursos y la resistencia de algunos médicos. Por ello, el gobierno federal y las provincias están adoptando medidas para facilitar la integración de las EP en el sistema de salud, como la creación de más plazas de formación, el aumento de la remuneración, la ampliación de las competencias y la promoción de la colaboración interprofesional.
Según un estudio de la Universidad de Ottawa, el uso de las EP podría generar un ahorro de entre 1.300 y 2.900 millones de dólares canadienses al año para el sistema de salud, al reducir las visitas innecesarias a los servicios de urgencia, las hospitalizaciones y las derivaciones a especialistas. Asimismo, el estudio señala que las EP podrían mejorar la calidad de la atención y la prevención de enfermedades crónicas, lo que tendría un impacto positivo en la salud de la población.