Willie O’Ree, el primer jugador negro en la historia de la NHL, ha recibido un nuevo reconocimiento por su trayectoria y su legado. Canadá Post ha emitido un sello conmemorativo que celebra su carrera y su contribución al deporte y a la sociedad.
O’Ree debutó en la NHL el 18 de enero de 1958, vistiendo la camiseta de los Boston Bruins. A pesar de ser ciego de un ojo, jugó 45 partidos en dos temporadas con los Bruins, marcando cuatro goles y 10 asistencias. Sin embargo, su impacto trasciende las estadísticas, ya que abrió el camino para las generaciones futuras de jugadores negros y de otras minorías.
Después de retirarse como jugador, O’Ree siguió involucrado en el hockey como embajador de la diversidad. Desde 1998, trabaja para la NHL como director de desarrollo juvenil y diversidad cultural, promoviendo el hockey entre los niños y jóvenes de comunidades marginadas. Su labor ha sido reconocida con numerosos premios, entre ellos el de la Orden de Canadá y el del Salón de la Fama del Hockey.
El sello que le dedica Canadá Post muestra una imagen de O’Ree con el uniforme de los Bruins, junto a la frase “Primer jugador negro en la NHL” en inglés y francés. El sello forma parte de una serie que homenajea a cinco pioneros canadienses del deporte, la ciencia, el arte y los derechos humanos. Los otros homenajeados son Terry Fox, Oscar Peterson, Elsie MacGill y Viola Desmond.
El sello de O’Ree se puede adquirir en las oficinas de correos o en la página web de Canadá Post. También se puede ver un vídeo sobre su historia y su legado en el canal de YouTube de la entidad.