THE LATIN VOX (29 de agosto del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
Este viernes, las arcas de las provincias y territorios de Canadá comenzarán a recibir miles de millones de dólares como parte de un histórico acuerdo judicial con tres grandes compañías tabacaleras, un pacto valorado en 32,500 millones de dólares que se considera el más grande de su tipo en la historia del país.
Ontario y Quebec recibirán cada una más de mil millones en pagos iniciales, mientras que el resto de las provincias y territorios percibirán sumas millonarias en los próximos días.
En total, el acuerdo contempla transferencias por 24,000 millones a lo largo de dos décadas para los gobiernos provinciales y territoriales, más de 4,000 millones para demandantes de Quebec en dos demandas colectivas y 2,500 millones para otros fumadores canadienses no incluidos en esas acciones legales.
Además, se destinarán 1,000 millones a una fundación para combatir enfermedades relacionadas con el tabaco.
El fallo fue sancionado en marzo por un juez de Ontario, después de años de mediación entre las compañías —JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges e Imperial Tobacco Canada Ltd.— y sus acreedores.
La batalla legal comenzó en Quebec hace más de dos décadas, cuando los tribunales ordenaron a las tabacaleras indemnizar a fumadores afectados por enfermedades relacionadas con el consumo de cigarrillos.
Una victoria legal, pero ¿un avance en salud pública?
Aunque el acuerdo es visto como un triunfo sin precedentes en términos judiciales y financieros, los defensores de la salud pública advierten que los fondos podrían convertirse en una simple recaudación sin impacto en la reducción del tabaquismo.
“Sin nuevas medidas que limiten la capacidad de la industria para reclutar a nuevos consumidores y sin una financiación adecuada para apoyar iniciativas de prevención, este acuerdo será nada más que una gigantesca caja registradora”, criticó Flory Doucas, portavoz de la Coalición Quebequense para el Control del Tabaco.
Actualmente, Canadá registra cerca de cuatro millones de fumadores activos y cada año mueren alrededor de 46,000 personas por enfermedades vinculadas al tabaco.
Les Hagen, de la Asociación para la Acción contra el Tabaquismo y la Salud, subrayó que el acuerdo no incluye restricciones adicionales a la venta o comercialización del tabaco.
Honorarios millonarios y precedentes legales
El acuerdo también estableció un récord en honorarios legales: el juez en jefe del Tribunal Superior de Ontario, Geoffrey Morawetz, aprobó esta semana el pago de 909 millones de dólares en honorarios a abogados de las demandas colectivas, casi 900 millones de ellos para los equipos jurídicos de Quebec.
“El monto solicitado es inédito en la historia legal canadiense”, señaló el magistrado, aunque aclaró que el caso es excepcional y no debe considerarse un precedente.
El reto: Convertir el dinero en vidas salvadas
Mientras las provincias se preparan para recibir los primeros desembolsos este 29 de agosto, crecen las presiones para que los fondos se dirijan a programas de prevención, tratamiento y educación sobre el tabaquismo, en lugar de ser absorbidos por presupuestos generales.
El acuerdo marca el cierre de más de tres décadas de litigios contra la industria tabacalera en Canadá, pero deja abierta la pregunta sobre si este hito judicial servirá para frenar el consumo de cigarrillos o si se limitará a ser una victoria financiera sin impacto real en la salud de futuras generaciones.
Fuente: CBC News / The Canadian Press
Crédito fotográfico: 650 CKOM