En respuesta a la creciente violencia en Líbano, el gobierno federal de Canadá ha comenzado a reservar bloques de asientos en vuelos comerciales para ayudar a los canadienses a salir del país. Global Affairs Canada (GAC) ha tomado esta medida debido a que los vuelos comerciales desde Líbano se están volviendo escasos a medida que la acción militar de Israel contra lo que denomina objetivos de Hezbollah en Líbano continúa.
Desde octubre del año pasado, el gobierno ha estado aconsejando a los canadienses en Líbano que abandonen el país mientras las opciones comerciales aún estén disponibles. Estas advertencias se intensificaron durante el verano a medida que las tensiones en el Medio Oriente aumentaron. Los canadienses son responsables de pagar el costo del boleto, aunque existe un programa gubernamental para asistir a aquellos que no pueden costearlo.
En una entrevista con CBC, el Ministro de Defensa, Bill Blair, mencionó que los vuelos llevarán a las personas a un lugar seguro, mencionando a Chipre como un posible destino. “Eso no significa repatriación completa a Canadá”, dijo Blair. “Nos aseguraremos de llevarlos a un lugar seguro. Esa es nuestra responsabilidad. A partir de ahí, lo que hagan cuando lleguen a ese lugar seguro es su responsabilidad”.
La situación en Líbano se ha vuelto cada vez más peligrosa, con más de 700 personas muertas debido a los intensos ataques israelíes esta semana, según funcionarios de salud. Dos canadienses se encuentran entre los fallecidos, confirmó el gobierno federal. Las Fuerzas de Defensa de Israel informaron que un ataque masivo en Beirut alcanzó la sede principal de Hezbollah en la capital libanesa.
El gobierno canadiense ha estado aumentando las tropas en la región para proporcionar más flexibilidad, incluyendo la capacidad de moverse rápidamente si se ordena una evacuación de ciudadanos canadienses. Aunque no se están proporcionando vuelos militares en este momento, se han preposicionado activos durante meses en caso de una evacuación.
Global Affairs Canada informó que alrededor de 45,000 ciudadanos canadienses se encuentran actualmente en Líbano, y 20,773 de ellos están registrados con la agencia. El gobierno ha señalado que “miles” de canadienses libaneses tienen familiares y seres queridos actualmente en Líbano.