THE LATIN VOX (11 de noviembre de 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
Las autoridades sanitarias de Canadá observan con creciente preocupación el inicio de la temporada de gripe, ante señales de que una cepa mutante del virus H3N2 podría convertirse en dominante y reducir la eficacia de la vacuna actual. Tras semanas de aumento sostenido de casos, los expertos temen que el país se encamine hacia una de las temporadas más difíciles de la última década.
Los datos federales publicados el viernes indican que cerca del 2% de las pruebas realizadas en todo el país dieron positivo por influenza la semana pasada. Aunque todavía no se alcanza el umbral del 5% necesario para declarar una epidemia estacional, la tendencia al alza es clara.
En el hemisferio sur, países como Australia y Chile han registrado cifras récord de contagios, mientras que Japón y el Reino Unido enfrentan un inicio de temporada inusualmente temprano. Para los virólogos canadienses, estos patrones son una advertencia de lo que podría venir con el invierno boreal.
“El año pasado fue probablemente la peor temporada de influenza en Canadá en una década, y parece que podríamos repetir esa experiencia”, advirtió el pediatra e infectólogo Jesse Papenburg, del Hospital Infantil de Montreal.
Un virus en mutación y una vacuna que podría no seguirle el paso
El foco de atención está puesto en una nueva variante del H3N2, una cepa del virus de la influenza A conocida por causar infecciones más graves, especialmente en adultos mayores. Según la doctora Danuta Skowronski, epidemióloga del Centro de Control de Enfermedades de Columbia Británica, el virus ha comenzado a mostrar cambios estructurales importantes a medida que se propaga hacia el norte.
“La diferencia entre el virus H3N2 que está circulando y el incluido en la vacuna es bastante grande”, explicó Skowronski. “No es culpa de nadie: la influenza es, por naturaleza, un virus muy cambiante.”
El actual preparado antigripal protege contra tres cepas principales —dos de influenza A (H1N1 y H3N2) y una de influenza B—, pero los expertos temen que los recientes cambios genéticos del H3N2 lo hayan vuelto parcialmente resistente a la inmunización.
Aun así, los especialistas insisten en que vacunarse sigue siendo esencial, ya que incluso una protección parcial puede evitar complicaciones graves y hospitalizaciones.
El “peor tipo” de temporada gripal
De acuerdo con el doctor Allison McGeer, investigador del sistema de salud Sinai Health en Toronto, los años dominados por el H3N2 suelen ser “el peor tipo de temporada de gripe”.
El virus tiende a afectar más a los adultos mayores de 60 años, entre quienes se registran las tasas más altas de hospitalización y mortalidad. El último informe federal ya muestra que los mayores de 65 años concentran la mayoría de los casos en Canadá.
“Si este es un año de H3N2, debemos prepararnos para ver más hospitalizaciones y, lamentablemente, más muertes”, dijo Papenburg.
Por ahora, los análisis muestran una división equilibrada entre H1N1 y H3N2, pero la mayoría de los expertos anticipan que el segundo se volverá dominante en las próximas semanas, como ya ocurre en Europa y Asia.
Llamado a la prevención y vacunación
El Ministerio de Salud Pública de Canadá pidió prudencia y subrayó que aún es “demasiado pronto” para saber qué tipo de temporada se avecina, dado que las condiciones varían según la región y la interacción con otros virus respiratorios.
No obstante, los especialistas coinciden en que la prevención será clave. Además de la vacuna antigripal, las autoridades recomiendan reforzar la inmunización contra la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS), que también circulan con fuerza durante el invierno.
En provincias como Quebec y Alberta, algunos ciudadanos deben pagar de su bolsillo ciertas vacunas, lo que podría complicar las campañas de prevención.
“Conviene vacunarse, incluso si el virus ha cambiado”, enfatizó Skowronski. “Nunca sabemos cuándo la gripe será leve o devastadora, pero este año parece que debemos prepararnos para lo segundo.”
Fuente: CBC News
Crédito fotográfico: Getty Images