Canadá es un país que tiene una gran presencia en el espacio, no solo por sus satélites, astronautas y contribuciones a la exploración espacial, sino también por los numerosos asteroides que llevan el nombre de lugares canadienses. Según la Enciclopedia Canadiense, hay más de 150 asteroides nombrados en honor a ciudades, provincias, territorios, ríos, lagos, montañas y parques nacionales de Canadá.
Los asteroides son cuerpos rocosos que orbitan alrededor del sol, principalmente entre los planetas Marte y Júpiter. Algunos de ellos tienen nombres propios, como Ceres, Vesta o Juno, mientras que otros tienen nombres numéricos, como 4179 Toutatis o 99942 Apophis. Los nombres de los asteroides son asignados por la Unión Astronómica Internacional (UAI), una organización que reúne a los astrónomos profesionales de todo el mundo.
Los nombres de los asteroides pueden estar inspirados en personas, mitos, animales, plantas, lugares o conceptos. Los lugares pueden ser de cualquier parte del mundo, siempre que tengan algún significado histórico, cultural, geográfico o científico. Los lugares canadienses han sido una fuente de inspiración para muchos descubridores de asteroides, tanto canadienses como extranjeros.
Entre los asteroides nombrados por lugares canadienses se encuentran:
- 1509 Esclangona, nombrado por el Observatorio Esclangon en Ottawa, donde se descubrió en 1938.
- 2804 Yrjö, nombrado por el lago Yrjö en el Parque Nacional de Aulavik, en los Territorios del Noroeste, donde se realizó una expedición astronómica en 1972.
- 3313 Mendel, nombrado por el Museo Mendel de Arte en Saskatoon, donde se instaló un telescopio en 1964.
- 7153 Vladisvyat, nombrado por la ciudad de Vladivostok, en Rusia, y por la isla de Sable, en Nueva Escocia, que tienen una conexión histórica por el ferrocarril transiberiano y el cable telegráfico transatlántico.
- 12300 Ballenas, nombrado por las islas Ballenas, frente a la costa de la isla de Vancouver, donde se encuentra una estación de investigación marina.
- 150145 Uvic, nombrado por la Universidad de Victoria, en Columbia Británica, que tiene un programa de astronomía y astrofísica.
- 164121 Laronde, nombrado por la mina de oro LaRonde, en Quebec, que es la más profunda de América del Norte y que alberga un laboratorio subterráneo de física de neutrinos.
- 214869 Yukon, nombrado por el territorio del Yukón, que tiene una rica historia de exploración y minería de oro.
- 229762 Gǃkúnǁʼhòmdímà, nombrado por el nombre nativo del río Fraser, en Columbia Británica, que significa “el gran río que corre hacia el mar”.
- 246835 Peyto, nombrado por el lago Peyto, en Alberta, que tiene un color azul turquesa debido al sedimento glacial.
Estos son solo algunos ejemplos de los asteroides que honran la diversidad y la belleza de Canadá. Cada uno de ellos tiene una historia única y un vínculo especial con el país. Los asteroides son una forma de preservar la memoria y el patrimonio de los lugares canadienses en el espacio.