THE LATIN VOX (31 de agosto de 2025). Por Daniela Medina.
Un equipo de físicos nucleares de la Universidad de Jyväskylä ha protagonizado un avance histórico: el descubrimiento del núcleo atómico más pesado que hasta ahora se ha observado emitiendo un protón en un proceso de desintegración extremadamente raro.
Se trata del isótopo astatino-188 (188At), con 85 protones y 103 neutrones, que fue apodado inmediatamente como el núcleo “con forma de sandía” debido a su marcada deformación prolata, es decir, alargada como una sandía, no esférica.
1. ¿Qué hace tan extraordinario a este descubrimiento?
- Es el núcleo más pesado jamás observado que decae mediante emisión de protón, un tipo de desintegración extremadamente inusual donde la partícula emite un protón para ganar estabilidad nuclear.
- Este hallazgo rompe un récord que se mantenía desde mediados de los años 90 y redefine nuestra comprensión de las estructuras atómicas más exóticas.
2. Cómo se creó y detectó el núcleo “sandía”
- Los científicos produjeron 188At mediante una técnica de fusión-evaporación, donde un haz de iones de estroncio-84 (^84Sr) fue dirigido contra un objetivo de plata, generando colisiones que formaron un compuesto altamente inestable que luego liberó neutrones y formó el nuevo núcleo.
- Para su detección se utilizó el espectrómetro especializado del separador de retroceso RITU, capaz de identificar núcleos breves y raros en ambientes de alta complejidad experimental.
3. El modelo teórico y la forma peculiar del núcleo
- El análisis teórico, basado en un modelo cuasipartícula no adiabático, reveló una forma prolata extrema, muy alargada, justificando el término coloquial de “forma de sandía”.
- Esta deformación implica un cambio radical en la energía de enlace del protón externo (“valence proton”), sugiriendo interacciones nucleares inéditas en núcleos pesados, desconocidas hasta ahora.
4. Personajes clave y continuidad científica
- El hallazgo forma parte de la tesis doctoral de Henna Kokkonen, quien ya había descubierto otro nuevo isótopo, astatino-190, durante su maestría.
- El estudio fue publicado en Nature Communications y destaca la colaboración internacional entre físicos teóricos y experimentales.
5. Por qué importa al mundo científico y qué podría significar a largo plazo
| Aspecto | Relevancia científica |
|---|---|
| Expande modelos atómicos | Revela límites de estabilidad que sorprenden por su rareza y comportamiento |
| Impulsa nuevos estudios | Asigna prioridad a la búsqueda de núcleos más pesados como astatino-189 |
| Aplica en ciencia y tecnología | Aunque es fundamental, los conocimientos podrían potenciar avances en física nuclear, medicina y energía |
Este núcleo abre una puerta a la revisión de cómo estimamos la estabilidad y estructura atómica en condiciones extremas, lo que podría tener repercusiones futuras en campos que van desde la energía nuclear hasta la medicina cuántica.
Conclusión
El descubrimiento del núcleo de astatino-188, con su forma de “sandía” y capacidad de emitir protones, representa un hito histórico que desafía teorías previas y amplía el horizonte de la física nuclear. Esta pequeña “exoticidad” atómica puede convertirse en un puente hacia nuevos principios de la materia.
Fuente: Science Alert
Foto : Getty Images
Foto: (Universidad de Jyväskylä)