THE LATIN VOX (1 de enero del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
El primer día del año, miles de personas se zambullen en las aguas heladas de Vancouver para participar en la famosa tradición del «Polar Bear Swim». Este evento, que data de 1920, fue popularizado por Peter Pantages, un inmigrante griego y propietario de un restaurante, que comenzó la tradición como una forma de reunir a amigos y familiares para un baño de Año Nuevo.
Este 1 de enero, como cada año, miles de valientes nadadores se reunieron en las costas de Vancouver para celebrar el inicio del 2025 con un baño en las gélidas aguas del mar. A pesar de que las temperaturas exteriores rondaban los 7 grados Celsius, la valentía de los participantes no se detuvo, especialmente aquellos que nadaron en lugares más fríos, como en el campamento bíblico del Lago Ness en Prince George, donde el termómetro marcaba –13 grados Celsius.
La nieta de Peter, Lisa Pantages, recordó que su abuelo tenía una conexión especial con el océano, nadando todos los días, lo que lo inspiró a organizar el primer Polar Bear Swim en 1920.
Según Lisa, el evento comenzó como una forma de disfrutar de un día diferente, pero rápidamente se convirtió en una tradición emblemática. “Era patrocinado. Mi abuelo invitaba a la gente a su restaurante. Quien se lanzara al agua, recibía una comida caliente gratis después”, compartió Lisa en una entrevista con Stephen Quinn, el anfitrión del programa The Early Edition en CBC.
Más de un siglo después, la tradición sigue viva, y hoy en día, el Polar Bear Swim de Vancouver ha trascendido las fronteras locales, convirtiéndose en una actividad popular a nivel mundial. En la actualidad, los participantes no solo se sumergen en las aguas frías, sino que muchos lo hacen disfrazados, aportando una dosis extra de diversión y creatividad a la tradición.
Dave Horton, director de un campamento bíblico en Prince George, destacó que estas actividades no solo buscan un desafío físico, sino que también sirven para reunir a las personas en una experiencia compartida. «Estos eventos unen a las personas, alejándolas de la soledad y llevándolas a vivir algo juntos», comentó Horton, quien considera que el Polar Bear Swim es mucho más que un simple baño en aguas frías.
Los beneficios de los «baños fríos», que se han popularizado en los últimos años debido a sus presuntos efectos positivos sobre la salud, también han contribuido al auge de esta tradición. Lisa Pantages afirmó que la creciente popularidad de estos «plunges fríos» ha convertido al Polar Bear Swim de Vancouver en una de las actividades de la lista de deseos de muchos viajeros de todo el mundo.
A pesar de que las condiciones en Vancouver no son tan extremas como en otras partes del mundo, donde las temperaturas bajo cero hacen que el baño en el mar sea aún más desafiante, la ciudad ha logrado mantener la tradición viva con un entusiasmo inquebrantable. “Lo que nos falta en frío, lo compensamos con entusiasmo”, declaró Lisa Pantages.
El Polar Bear Swim de Vancouver, más allá de ser una tradición anual, se ha convertido en un símbolo de la comunidad, la valentía y la camaradería, invitando a todos, sin importar su lugar de origen, a compartir una experiencia única y refrescante para dar la bienvenida al nuevo año.
Crédito fotográfico: Darryl Dyck / THE CANADIAN PRESS