THE LATIN VOX (30 de julio del 2025).- Daniela Medina.
La controversia que encendió un debate nacional
Una creciente controversia ha surgido recientemente en Canadá en torno a la práctica institucional —en universidades, colegios y eventos públicos— de regalar medallones elaborados con cuentas indígenas (beaded medallions) como reconocimiento a graduados o participantes. Mientras que algunas comunidades consideran el gesto como un acto significativo de inclusión, otras plantean inquietudes sobre el mal manejo del protocolo de obsequio y la posible apropiación cultural.
Tradición de obsequio: significado y usos contemporáneos
En instituciones educativas como Humber College, los medallones se han entregado desde 2022 a estudiantes que se identifican como indígenas durante ceremonias de graduación. Elaborados por artesanos mi’kmaq del colectivo Born in the North y con cordones diseñados por artistas Métis, estos objetos celebran identidad cultural, logro académico y la ancestral importancia del dar regalos en las culturas indígenas .
El protocolo tradicional dicta que los obsequios deben acompañarse de ceremonias, palabras de respeto y reconocimiento mutuo, y deben reflejar un acuerdo cultural informado .
Reacciones mixtas: orgullo versus apropiación
Para muchos indígenas, el recibimiento de un medallón con diseño ancestral es motivo de orgullo y validación: una representación tangible de su cultura reconocida por las instituciones . Sin embargo, hay voces críticas:
- Algunas estudiantes sostienen que el gesto puede caer en un simbolismo superficial cuando no se incluye participación activa o consulta cultural.
- Organizaciones comunitarias denunciaron casos donde se omiten ceremonias guiadas por conocimiento indígena o se compran medallones sin apoyar económicamente a los artesanos.
- En ciertos campus se levantaron peticiones exigiendo que se consulte a indígenas electos o consejeros culturales antes de implementar estas iniciativas.
El punto central de tensión radica en si los medallones son símbolos auténticos de colaboración o meros objetos decorativos sin mayor significado .
Artesanía tradicional como sustento cultural y económico
Elaborar un medallón típico puede tomar entre 10 y 15 horas de trabajo artesanal, según testimonios de artistas como Crystal Kimewon, quien lideró un equipo de seis mujeres para producir 30 medallones en 30 días para los Leafs, cada pieza hecha a mano y cargada de valor cultural.
Este trabajo artesanal trasciende lo decorativo: es medicina, narración de identidad, conexión espiritual y medio de supervivencia económica para muchas comunidades indígenas .
Reflexión institucional y pasos a seguir
El debate ha generado llamado a reflexionar sobre las mejores prácticas institucionales al adoptar tradiciones indígenas. Instituciones están empezando a:
- Consultar a líderes y consejo cultural indígena antes de adoptar la entrega de medallones.
- Ofrecer acompañamiento simbólico mediante ceremonias guiadas, palabras de ancianos o representantes de la comunidad.
- Garantizar que los medallones se compren directamente a artesanos o colectivos indígenas, asegurando un beneficio económico justo.
El objetivo es transitar desde un gesto simbólico hacia un acto de reconciliación significativo y respetuoso.
Un símbolo con doble filo
La práctica de regalar medallones con cuentas puede representar un puente poderoso hacia la visibilidad indígena y la reconciliación cultural. Pero su mala aplicación también arriesga convertirse en una representación vacía o incluso en una forma de apropiación simbólica. La clave yace en el acompañamiento, la consulta auténtica y el respeto a las prácticas ancestrales.
Si se hace bien, este gesto puede transformarse en una alianza respetuosa y significativa entre instituciones y comunidades. Si se hace sin cuidado, corre el riesgo de ser percibido como gesto vacío e insensible.
Fuente: Sis’moqon · Noticias de CBC
Foto: Nathan Denette/Canadian Press