Investigadores del campus de la Universidad de British Columbia en Okanagan han desarrollado un innovador sistema capaz de detectar y identificar virus presentes en el aire.
El proyecto surgió de una colaboración entre la UBC y la Universidad Estatal de Michigan, y sus resultados fueron publicados en la revista ACS Nano.
«Este avance podría permitir la identificación de entornos contaminados antes de que se desate una pandemia», afirmó Sepideh Pakpour, Profesora Asistente de Ingeniería y líder del equipo de investigación en el campus de la UBC en Okanagan.
El equipo de científicos demostró que una técnica conocida como «levitación magnética», empleada en sistemas como los trenes de alta velocidad, puede ser utilizada para recolectar y concentrar de manera efectiva virus presentes en el aire.
El proceso del sistema consiste en recolectar muestras de aire y luego inyectarlas en un líquido. En este fluido, el dispositivo de levitación magnética separa los virus en suspensión de otras partículas.
Posteriormente, el virus aislado es identificado y analizado.
Para validar la efectividad del sistema, los investigadores utilizaron una versión inactiva del coronavirus responsable del COVID-19, así como el virus de la influenza H1N1 y un virus que infecta bacterias llamado bacteriófago MS2.
Los científicos sostienen que este método es directo y podría ser implementado en lugares donde la presencia de virus en el aire represente un riesgo para la salud, como hospitales y aeropuertos.
Además de su función como sistema de alerta temprana, los hallazgos de este equipo podrían resultar fundamentales para que las autoridades de salud y los epidemiólogos rastreen y analicen de manera más precisa la exposición a virus en entornos públicos.
En la actualidad, el equipo está dando los primeros pasos para llevar esta tecnología hacia su comercialización.