La disminución en la admisión de estudiantes internacionales en universidades de Estados Unidos, debido a la negación de visas por parte de funcionarios consulares y a políticas migratorias poco competitivas, ha generado preocupación en el ámbito educativo y económico. Los analistas señalan que esta caída afecta los esfuerzos económicos de Estados Unidos por atraer talento y debilita su influencia internacional, especialmente en la formación de futuros líderes en África y otras regiones. Expertos recomiendan un cambio en las políticas migratorias para revertir esta tendencia y aumentar la admisión de estudiantes internacionales.
Políticas Migratorias Poco Competitivas en Estados Unidos
El número de estudiantes internacionales en universidades de Estados Unidos disminuyó en un 15% o 164,727 entre los años académicos 2016/17 y 2020/21 (Fuente: Instituto de Educación Internacional). En el mismo período, en instituciones educativas canadienses, el número de estudiantes internacionales aumentó en un 46% o 117,039 (Fuente: Estadísticas Canadá). Para el año académico 2021/22, la cifra de estudiantes internacionales en Estados Unidos aumentó un 4% (las estadísticas para Canadá aún no estaban disponibles).
Los estudiantes indios han impulsado el aumento de estudiantes internacionales en Canadá. Los estudiantes indios en colegios y universidades canadienses aumentaron en un 324% o 135,294 entre los años académicos 2016/17 y 2020/21, según un análisis de la National Foundation for American Policy basado en datos del gobierno canadiense. En el mismo período, en universidades estadounidenses, la cantidad de estudiantes internacionales provenientes de India disminuyó en un 10% o 18,685. (Entre 2020/21 y 2021/22, el número de estudiantes indios aumentó un 19% en universidades de Estados Unidos, según el Instituto de Educación Internacional).
Las políticas migratorias mucho más flexibles en Canadá en comparación con Estados Unidos parecen ser la principal razón por la que Canadá se ha vuelto más atractivo para estudiantes internacionales, especialmente de India. Un estudiante internacional en Canadá puede esperar una transición fluida desde la universidad hasta un estatus de trabajo temporal y, finalmente, la residencia permanente. Esto no ocurre de la misma manera en Estados Unidos.
En Estados Unidos, la mayoría de las solicitudes de registro H-1B son rechazadas debido al límite anual bajo, y las tarjetas de residencia basadas en el empleo para ciudadanos indios pueden demorar décadas debido al límite por país y al bajo número anual de visas de inmigrantes basadas en el empleo. En 2022, una exención de los límites anuales de tarjetas de residencia para extranjeros con un doctorado en campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y aquellos con una maestría «en una industria crítica» fue aprobada en la Cámara pero bloqueada en el Senado y no se incluyó en la Ley CHIPS y Ciencia.
«El nuevo programa de Canadá para atraer a titulares de visas H-1B al país atrajo tantas solicitudes que se alcanzó el límite de 10,000 en menos de 48 horas», señaló un artículo reciente de Forbes. «La respuesta probablemente sea una señal de advertencia para los formuladores de políticas en Estados Unidos de que muchos científicos e ingenieros extranjeros altamente buscados en Estados Unidos están insatisfechos con el sistema de inmigración y buscan otras opciones».