THE LATIN VOX (25 de noviembre del 2024).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
El caso de los hermanos Erik y Lyle Menéndez, condenados por el asesinato de sus padres en Beverly Hills hace más de 30 años, ha dado un nuevo giro. Este lunes, un juez decidirá si las pruebas presentadas recientemente justifican una reconsideración de sus condenas. Los hermanos Menéndez fueron declarados culpables en 1996 de asesinar a José y Kitty Menéndez en 1989, y sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Desde el inicio del juicio, la defensa de los hermanos ha sostenido que cometieron el crimen debido al abuso sexual, psicológico y físico sistemático que sufrieron a manos de su padre. Los fiscales, por su parte, los presentaron como hijos codiciosos que deseaban apoderarse de la millonaria herencia de sus padres. A pesar de presentar varias apelaciones a lo largo de los años, las condenas no fueron modificadas.
Ahora, a los 53 y 56 años, los hermanos han presentado una nueva solicitud para obtener su libertad, argumentando que existen pruebas nuevas que podrían cambiar el curso de su caso. En mayo de 2023, sus abogados presentaron un recurso de habeas corpus, pidiendo a la corte que reconsiderara las pruebas de abuso sexual que, según afirman, respaldan la defensa presentada durante el juicio. En la petición, los abogados aseguran que las pruebas recién descubiertas demuestran directamente que los hermanos temían por sus vidas y actuaron para defenderse de su padre.
El fiscal del condado de Los Ángeles, George Gascón, comentó recientemente que, aunque no hay duda de que los hermanos cometieron el asesinato, la pregunta es cuánta responsabilidad deben asumir, dado el contexto del abuso. Gascón recomendó una nueva sentencia de 50 años a cadena perpetua, lo que los haría inmediatamente elegibles para libertad condicional, ya que, según la ley, eran menores de 26 años cuando cometieron el crimen.
El juez Michael Jesic, de la Corte Superior, evaluará este lunes las nuevas pruebas de abuso que los hermanos han presentado. La libertad inmediata es una de las posibles decisiones, aunque el juez también podría analizar la validez de las pruebas antes de tomar una determinación. Si los hermanos no obtienen la liberación judicial, aún podrían recurrir al gobernador de California, Gavin Newsom, para solicitar un indulto.
En los últimos años, la percepción pública de los hermanos ha cambiado, en gran parte debido al auge de contenido en redes sociales y documentales que han resaltado su historia de abuso. A través de TikTok y otros medios, ha surgido un relato más empático, y figuras como Kim Kardashian han alzado la voz en apoyo a la causa. Kardashian, quien escribió un ensayo pidiendo la liberación de los hermanos, señaló que, durante su tiempo con ellos, descubrió que no eran los monstruos que algunos los habían pintado, sino hombres inteligentes, amables y honestos.
Además de la carta escrita por Erik Menéndez en 1988, en la que describe el abuso sexual de su padre, recientemente surgieron nuevas pruebas. Roy Rossello, un exmiembro del grupo Menudo, declaró haber sido drogado y violado por José Menéndez, el padre de los hermanos, en los años 80, cuando era adolescente. Esta declaración se hizo pública en un documental de Peacock, Menendez + Menudo: Boys Betrayed, y fue proporcionada a los abogados de los hermanos.
Los abogados de los Menéndez argumentan que, si estas pruebas hubieran sido presentadas durante el juicio, la narrativa de los fiscales habría sido muy diferente. Según ellos, la falta de corroboración del abuso sexual nunca habría sido un argumento válido, y la imagen de José Menéndez como un hombre incapaz de cometer tales actos quedaría en duda.
Si bien la libertad condicional podría ser un camino hacia la libertad para los hermanos, el gobernador Newsom ha señalado que no tomará una decisión hasta que el nuevo fiscal de Los Ángeles, Nathan Hochman, revise el caso. Hochman, quien reemplazó a Gascón tras las elecciones de noviembre, ha declarado que quiere revisar cuidadosamente las pruebas antes de decidir.
A pesar de las divisiones internas en la oficina del fiscal de Los Ángeles, en las que algunos abogan por que los hermanos permanezcan en prisión mientras que otros los apoyan, el caso ha atraído la atención pública. La audiencia judicial, que se celebrará el 11 de diciembre para considerar la solicitud de nueva sentencia, será abierta al público, con la posibilidad de que algunos afortunados asistan de manera virtual.
Los hermanos Menéndez siguen siendo un tema controvertido y complejo. El avance de su caso, especialmente con las nuevas pruebas de abuso, podría reescribir una historia que ha estado marcada por la tragedia, el sufrimiento y la duda. Lo que está en juego es mucho más que una sentencia: es el derecho de los hermanos a que su historia sea escuchada bajo una nueva luz, y el principio de que la justicia debe ser imparcial, incluso cuando se trata de figuras públicas con historias complejas.
Crédito fotográfico: Vince Bucci/AFP/Getty Images