El costo promedio del cuidado infantil regulado en Canadá disminuyó en 2023 por primera vez en más de una década, según un nuevo informe de Statistics Canada. Sin embargo, el informe también revela que más padres tuvieron dificultades para encontrar una plaza de cuidado infantil para sus hijos, especialmente en las provincias más afectadas por la pandemia de COVID-19.
El informe, basado en una encuesta realizada entre noviembre de 2023 y enero de 2024 a más de 32.000 hogares con niños menores de 15 años, muestra que el costo promedio mensual del cuidado infantil regulado fue de 1.021 dólares canadienses en 2023, un 4,2% menos que en 2019. Esta disminución se debió principalmente a la reducción o eliminación de las tarifas de cuidado infantil en algunas provincias, como Quebec, Columbia Británica y Nueva Escocia, como medida de apoyo a las familias durante la crisis sanitaria.
Sin embargo, el informe también indica que el 16,5% de los padres que necesitaban cuidado infantil en 2023 no pudieron encontrar una plaza adecuada para sus hijos, frente al 8,9% en 2019. Las principales razones que dieron los padres fueron la falta de disponibilidad, la falta de asequibilidad y la falta de calidad. Las provincias con mayores dificultades para encontrar cuidado infantil fueron Ontario (23,9%), Alberta (22,4%) y Columbia Británica (20,9%), que también fueron las más afectadas por las restricciones y los cierres relacionados con el COVID-19.
El informe también señala que el tipo y la duración del cuidado infantil variaron según la edad de los niños y el tipo de trabajo de los padres. Los niños menores de 3 años fueron los que más utilizaron el cuidado infantil regulado (44,6%), mientras que los niños de 6 a 14 años fueron los que más utilizaron el cuidado informal (36,4%), como el de familiares o amigos. Los padres que trabajaban a tiempo completo o parcial recurrieron más al cuidado infantil regulado (40,9% y 38,9%, respectivamente) que los padres que no trabajaban o que trabajaban desde casa (18,9% y 19,8%, respectivamente). La duración media del cuidado infantil fue de 23,4 horas por semana en 2023, un 8,7% menos que en 2019.
El informe concluye que el cuidado infantil sigue siendo un tema importante para las familias canadienses, especialmente en el contexto de la recuperación económica y social tras la pandemia. El gobierno federal se ha comprometido a crear un sistema nacional de cuidado infantil que reduzca el costo a 10 dólares al día por niño para 2026, y ha firmado acuerdos bilaterales con varias provincias y territorios para avanzar en este objetivo.