El embajador de China en Canadá, Cong Peiwu, ha declarado que las acusaciones de Ottawa de injerencia extranjera en las elecciones canadienses están perjudicando los lazos económicos entre los dos países, pero ha insistido en que su país no está castigando a Canadá. Sus comentarios se producen después de años de tensión diplomática entre las dos naciones, que incluyeron la detención de dos ciudadanos canadienses en China, la prohibición de importaciones de carne y canola de Canadá y la exclusión de Canadá de la flexibilización de las restricciones a los viajes en grupo por parte de China. Algunos analistas sostienen que estas medidas equivalen a una coerción económica destinada a cambiar las políticas canadienses. Sin embargo, el embajador Cong no lo ve así, y el líder de un destacado grupo empresarial que aboga por profundizar los vínculos comerciales argumenta que es hora de un replanteamiento.
“China no está utilizando el comercio como un arma para luchar contra Canadá o castigar a Canadá. Creo que si queremos que las relaciones vuelvan a la vía correcta, por supuesto tenemos que crear condiciones”, dijo Cong Peiwu. “Lo importante que hay que hacer aquí es tener una lectura racional de cómo es China; cuál es la política de China”.
El embajador Cong señaló que el comercio entre los dos países ha seguido aumentando a pesar de las tensiones políticas, con un aumento del 17 por ciento en las exportaciones canadienses de productos manufacturados a China durante los primeros ocho meses de 2023, en comparación con el año anterior. El Instituto de China de la Universidad de Alberta atribuye el aumento del comercio y la inversión al auge posterior a la reapertura de China tras el COVID-19 a principios de este año. En un análisis del mes pasado, señala que, aunque la economía de China ha empezado a ralentizarse, “el comercio bilateral total entre Canadá y China alcanzó un máximo histórico el año pasado, a pesar de las altas tensiones”.
Esas tensiones incluyeron la detención de 1.019 días de Michael Spavor y Michael Kovrig, ampliamente vista como una represalia por el arresto en Vancouver de la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou, por una orden de extradición de Estados Unidos. Durante ese tiempo, China prohibió las importaciones de canola y carne de cerdo de Canadá, alegando preocupaciones sobre plagas no especificadas. Una prohibición de la carne de vacuno que se remonta a diciembre de 2021 sigue vigente, a pesar de que otros países levantaron la medida temporal a los pocos meses del descubrimiento de un caso atípico de enfermedad de las vacas locas en Alberta.
El embajador Cong dijo que China está dispuesta a mejorar las relaciones con Canadá, siempre que se respeten los intereses fundamentales de China y se reserven las diferencias en temas sensibles como los derechos humanos, Hong Kong, Taiwán y el Tíbet. También dijo que China espera que Canadá se una a la iniciativa de la Franja y la Ruta, el ambicioso proyecto de infraestructuras de China que abarca más de 60 países, y que participe en la cooperación en materia de cambio climático, salud y comercio.
Por su parte, la embajadora de Canadá en China, Jennifer May, dijo en una entrevista que Canadá y China deben cooperar “donde tenga sentido” para avanzar en las conversaciones sobre cuestiones bilaterales importantes, como el comercio y el cambio climático. Sin embargo, reconoció que esto puede ser difícil de hacer, ya que los canadienses están perdiendo cada vez más la confianza en la relación, especialmente debido a las denuncias de injerencia extranjera.
Citando fuentes anónimas de seguridad nacional, el Globe and Mail y Global News han informado de que Pekín ha desplegado operaciones destinadas a influir e interferir en la política canadiense, incluidas las elecciones de 2019 y 2021. Esas operaciones supuestamente han incluido intentos de intimidar e influir en los miembros del Parlamento y financiar a candidatos políticos, entre otras denuncias.
En mayo, el gobierno federal expulsó al diplomático chino Zhao Wei, acusado de atacar al diputado conservador Michael Chong. “No toleraremos ninguna forma de injerencia extranjera en nuestros asuntos internos”, dijo la ministra de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, en un comunicado en mayo. Zhao habría desempeñado un papel en los intentos de recabar información e intimidar a la familia de Chong en Hong Kong en 2021, tras la condena del diputado de la conducta de Pekín en la región de Xinjiang como genocidio.