Fotografía: Tricia Thorpe
La comunidad de Lytton, en el interior de Columbia Británica, vive nuevamente horas de angustia. A inccuatro años del incendio que en 2021 destruyó gran parte del pueblo y cobró la vida de dos personas, dos nuevos focos de fuego forestal han encendido las alarmas de autoridades y residentes. Uno de los incendios, Izman Creek, permanece fuera de control al cierre de esta edición, y ya ha forzado evacuaciones y el cierre de la autopista 12.
La situación marca otro trágico aniversario para una región que no ha terminado de sanar, ni física ni emocionalmente, de uno de los incendios más devastadores en la historia moderna de Canadá.
Dos focos activos: Nikaia y Izman Creek
La emergencia comenzó la noche del 30 de junio de 2025, justo en el aniversario del incendio de 2021, cuando se detectó un foco denominado Nikaia Creek al oeste del río Fraser. En cuestión de minutos, el fuego pasó de menos de una décima de hectárea a más de 2 hectáreas, impulsado por vegetación reseca, altas temperaturas y ráfagas de viento del sur.
Gracias a una rápida respuesta por parte de BC Wildfire Service y bomberos voluntarios de la Primera Nación de Lytton, se logró estabilizar el perímetro durante la madrugada del 1 de julio, limitando el avance a unas 5,73 hectáreas. Se utilizaron líneas húmedas, camiones cisterna y ataques aéreos coordinados.
Sin embargo, la calma fue breve. Horas más tarde, un segundo incendio, esta vez en la zona de Izman Creek, al norte de Lytton, se expandió de forma agresiva a más de 25 hectáreas, alcanzando un nivel de comportamiento entre 2 y 3, con llamas visibles a distancia y propagación activa.
Este último foco ha generado mayor preocupación, ya que permanece fuera de control al cierre de esta nota, según reportes oficiales del BC Wildfire Service.
Evacuaciones y estado de emergencia
La escalada del fuego llevó a la Thompson-Nicola Regional District (TNRD) a emitir órdenes de evacuación obligatoria para:
- Dos propiedades en Spencer Road South, afectadas por el fuego de Nikaia Creek.
- Tres propiedades en la autopista 12, en el sector de Laluwissan Creek, por riesgo directo del incendio Izman Creek.
Además, se decretó un estado local de emergencia para la región de Blue Sky Country, mientras que la Primera Nación de Lytton activó alertas preventivas de evacuación en varias de sus reservas, incluidas Papyum 27, 27A, 27B y Nohomeen 23.
El tráfico vehicular fue suspendido completamente en la autopista 12, que conecta Lytton con Lillooet, una ruta vital para la región. Equipos de emergencia mantienen bloqueos preventivos y redirigen el tránsito hacia rutas alternativas.
Recursos desplegados y condiciones climáticas
El operativo de combate involucra:
- Más de una docena de bomberos forestales, brigadas estructurales y de rescate.
- Helicópteros de ataque aéreo con capacidad de carga de agua y retardantes.
- Equipos comunitarios de la Primera Nación, que también realizan evaluaciones estructurales.
Las condiciones climáticas han sido adversas: temperaturas cercanas a los 35°C, poca humedad en el ambiente y vientos inestables dificultan el control total del fuego. No se han registrado lluvias significativas en la región en las últimas dos semanas, lo que ha dejado el terreno en condiciones extremadamente secas.
Una herida abierta: El fantasma de 2021
El incendio actual ocurre exactamente cuatro años después del devastador fuego que el 30 de junio de 2021 arrasó con el 90 % del pueblo de Lytton, dejando dos muertos y decenas de viviendas reducidas a cenizas. Aquel fuego fue precedido por una ola de calor histórica que rompió récords de temperatura en Canadá, alcanzando 49.6 °C en la zona.
Desde entonces, la reconstrucción ha sido lenta y dolorosa. A pesar del apoyo financiero provincial y federal, muchas familias aún no han regresado, y otras viven en viviendas temporales o fuera de la comunidad.
El resurgimiento de las llamas este 2025 ha tenido un fuerte impacto emocional en los residentes, muchos de los cuales reviven el trauma del desastre anterior. “No solo arden los bosques, también se reencienden nuestros recuerdos”, declaró Emily Spence, habitante de Lytton, cuyo hogar fue destruido en 2021.
Investigación y origen de los incendios
Tanto el incendio de Nikaia Creek como el de Izman Creek están catalogados como de origen humano, según las primeras indagaciones. Las autoridades aún no han determinado si fueron causados por negligencia (como fogatas mal apagadas o colillas de cigarro) o intencionalmente. Investigadores forestales y la policía se encuentran en la zona recolectando pruebas.
Este año, Columbia Británica enfrenta más de 70 incendios activos, algunos de ellos también atribuidos a causas humanas, en un contexto donde el cambio climático ha prolongado y agudizado las temporadas de fuego.
Próximos pasos y vigilancia
Las autoridades han señalado que el foco de atención estará centrado en:
- Mantener el control del fuego Izman Creek, que aún amenaza estructuras.
- Prevenir la aparición de nuevos focos en la región.
- Fortalecer los sistemas de evacuación y comunicación a nivel local.
BC Wildfire Service y el gobierno provincial han pedido a la población extremar precauciones, evitar actividades de riesgo en zonas rurales y reportar cualquier indicio de humo o fuego.