Mientras la ciudad de Montreal despierta y miles de personas se dirigen al trabajo, Olivier Soumis se encuentra en un escenario muy distinto. Su tienda de lona verde resalta en medio del blanco invernal del río San Lorenzo congelado. Bajo sus pies, el agua helada esconde un mundo de actividad: la pesca en hielo ha vuelto a renacer tras años de inviernos inusualmente cálidos.
Soumis, de 25 años, ha pasado su vida explorando los lagos helados de Quebec. Con la caña en mano, extrae uno tras otro los peces atrapados en su anzuelo. Algunos, demasiado pequeños para conservar, regresan de inmediato al agua. Otros, como el lucio de gran tamaño que deposita en su trineo, serán parte de una cena bien merecida. “Este invierno es como los de hace diez años”, comenta. “Los pescadores más experimentados solían decir que podían ir en auto hasta ciertos puntos del hielo. Pues bien, este año es así de nuevo”.
Tras varios inviernos más cálidos de lo normal, este año las temperaturas han permitido que las aguas congeladas sean un campo de juego para los entusiastas de la pesca en hielo. Soumis, quien ha convertido su pasión en un negocio guiando turistas y locales en excursiones de pesca, se ha sorprendido por el incremento de personas que participan en esta actividad. “Cuando el hielo es grueso, la gente monta tiendas calefaccionadas, trae parlantes, barbacoas y cervezas. Es toda una experiencia”, dice.
Sin embargo, Soumis también se pregunta cuántos inviernos más podrá pescar con la silueta de Montreal en el horizonte. “A veces bromeamos diciendo que en diez años estaremos sobre un pequeño bloque de hielo en medio del río”, comenta.
Gina Ressler, meteoróloga de Environment Canada, señala que, aunque este invierno no es especialmente frío en términos históricos, sí lo es en comparación con el anterior, que estuvo marcado por temperaturas inusualmente cálidas debido a un fenómeno de El Niño. “Este año, el invierno llegó en enero y se ha mantenido”, explica.
El frío no solo ha beneficiado a Montreal. A unos 200 kilómetros al norte de Quebec, el fiordo de Saguenay ha vuelto a recibir a cientos de pescadores en dos aldeas de pesca sobre el hielo, Anse-à-Benjamin y Grande-Baie. Tras la cancelación del evento el año pasado debido a temperaturas demasiado altas, su regreso ha sido celebrado por los locales y operadores turísticos. Marilou Tremblay, quien trabaja en la organización Contact Nature, describe la escena como un paisaje “mágico”: “Desde las aldeas de pesca, se pueden ver las montañas del fiordo y los barcos que transitan por el canal navegable. Es algo que hay que ver para creer”.
Pese a la alegría de este invierno, tanto Tremblay como Soumis son conscientes de que las temperaturas han ido en una tendencia ascendente, reduciendo la duración de la temporada de pesca. En respuesta, las comunidades de pesca están buscando formas de adaptarse.
En Saguenay, se ha lanzado una aplicación, Glaces du Fjord, que ofrece un mapa del espesor del hielo y detalles de acceso seguro a las zonas de pesca. “Queremos mejorar la seguridad, porque cada vez más personas pescan fuera de las aldeas oficiales”, dice Tremblay.
En Montreal, Soumis también ha notado cómo la pesca en hielo está evolucionando. Las tradicionales cabañas pesadas están siendo reemplazadas por tiendas ligeras, y en lugar de vehículos, muchos pescadores ahora arrastran su equipo en trineos. También han cambiado las herramientas: las perforadoras de hielo de gasolina están dando paso a versiones más livianas y operadas con baterías.
“Siempre hay lugares para pescar, pero ahora debemos mantenernos más cerca de la orilla, lejos de las corrientes donde hay más especies”, explica Soumis. Ha tenido que acortar su temporada de pesca en marzo, el mes que solía ser su favorito.
A medida que las temperaturas siguen en fluctuación, Soumis ha considerado mudarse más al norte en el futuro, donde los inviernos siguen siendo más fríos y las aguas más propicias para la pesca en hielo. Sin embargo, por ahora, se deleita con la oportunidad de practicar su pasión en un invierno que se siente como los de antaño.
Con su tienda de lona verde como testigo de esta tradición en constante evolución, Soumis se prepara para otro día en el hielo, con la esperanza de que la naturaleza siga permitiendo que la pesca en hielo prospere, aunque sea con nuevos desafíos y adaptaciones.