Una empresa minera canadiense ha iniciado un proceso de arbitraje internacional contra el gobierno de Panamá por el cierre de una mina de cobre que había invertido más de 6.000 millones de dólares.
First Quantum Minerals Ltd., con sede en Vancouver, anunció el jueves que había presentado una solicitud de arbitraje ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), un organismo del Banco Mundial que se ocupa de las disputas entre los inversores extranjeros y los estados.
La empresa alega que Panamá violó el tratado de libre comercio entre Canadá y Panamá al suspender las operaciones de la mina Cobre Panamá en abril de 2020, a raíz de la pandemia de COVID-19.
Según la empresa, la suspensión fue “injustificada, discriminatoria y desproporcionada”, y causó “daños sustanciales” a sus inversiones.
La mina Cobre Panamá es una de las mayores del mundo, con reservas estimadas de 26 millones de toneladas de cobre y 7,3 millones de onzas de oro. La empresa dice que la mina emplea a más de 9.000 personas, la mayoría de ellas panameñas, y que contribuye al desarrollo económico y social del país.
La empresa dice que ha intentado resolver el conflicto de forma amistosa con el gobierno de Panamá, pero que no ha recibido una respuesta satisfactoria.
El gobierno de Panamá, por su parte, ha defendido su decisión de cerrar la mina como una medida de salud pública para contener la propagación del virus. También ha acusado a la empresa de incumplir las normas ambientales y laborales, y de no pagar los impuestos correspondientes.
El proceso de arbitraje podría durar varios años y costar millones de dólares a ambas partes. La empresa dice que espera que el CIADI reconozca sus derechos y le otorgue una compensación justa por los daños sufridos.