THE LATIN VOX (15 de octubre del 2025).- Por Daniela Medina.
Tony Merchant, reconocido abogado de Regina, líder en litigios colectivos en Canadá y exmiembro de la Asamblea Legislativa de Saskatchewan, ha fallecido a los 80 años, tras una batalla contra el cáncer, según confirmó su esposa, Pana Merchant. Su muerte representa la pérdida de una voz legal icónica, cuya carrera marcó hitos en justicia social, responsabilidad empresarial y derechos colectivos.
Merchant estaba próximo a cumplir 81 años. Su funeral se programó para la próxima semana en Regina, ciudad donde residía y ejercía su actividad profesional.
Una vida entre tribunales y política
Orígenes y formación
Anthony “Tony” Merchant nació en 1944 en Yorkton (Saskatchewan). Se graduó en Derecho por la Universidad de Saskatchewan y desarrolló su carrera profesional en varias provincias del país.
Desde su juventud manifestó aptitudes legales y espíritu público. Fue admitido al colegio de abogados de Saskatchewan en 1968.
Carrera política
En 1975 fue elegido diputado provincial como miembro del Partido Liberal de Saskatchewan representando el distrito de Regina Wascana. Su mandato duró hasta 1978.
Durante su paso por la política, Merchant aspiró también a liderazgos partidarios y a carreras electorales federales, aunque esos intentos no fructificaron, lo que lo llevó eventualmente a enfocarse más en su trayectoria profesional jurídica.
Trayectoria legal y litigios colectivos
Su legado como abogado seguramente es lo más recordado. En 1986 fundó la firma Merchant Law Group LLP, con la cual desarrolló importantes demandas colectivas (class actions) que transformaron la jurisprudencia canadiense.
Uno de los casos más emblemáticos fue su papel en la resolución del caso de las escuelas residenciales indígenas (Indian Residential School Settlement Agreement), con un acuerdo por 1,900 millones de dólares, considerado el más grande de su tipo en la historia canadiense.
Su firma también impresionó por demandas contra grandes corporaciones: empresas minoristas, aerolíneas, fabricantes de dispositivos médicos, compañías con políticas tarifarias cuestionadas, entre otros.
A lo largo de su carrera fue reconocido con distinciones como Queen’s Counsel (nombramiento honorario para abogados distinguidos) en 1995, entre otros honores locales y provinciales.
También fue una figura activa en debates públicos, haciendo uso de su experiencia jurídica para criticar o apoyar leyes, reformas y visiones de responsabilidad empresarial.
Reacciones, legado y desafíos
Reacciones públicas
Amigos, colegas y figuras del Derecho han expresado un profundo pesar por su partida. El abogado Doug Richardson comentó que “ningún otro abogado ha contribuido tanto a la profesión legal” y que Merchant cambió las prácticas de facturación, beneficiando al profesionalismo.
La familia, por su parte, emitió un comunicado destacando su entrega, su dedicación al servicio público y su pasión por la justicia.
Dentro del ambiente político y legal de Saskatchewan y Canadá en general, su ausencia es ampliamente percibida como el fin de una era de litigios colectivos con profundo impacto social.
Legado y desafíos pendientes
1. Justicia reparadora para comunidades vulnerables
Merchant dedicó esfuerzos a casos que buscaban compensar víctimas de injusticias históricas —como las escuelas residenciales—. Ahora, su partida plantea interrogantes: ¿quién continuará ese legado?
2. Litigios sobre responsabilidad corporativa
Las demandas colectivas son mecanismos poderosos para equilibrar asimetrías entre grandes empresas y ciudadanos comunes. Su firma dejó un modelo para futuras generaciones de abogados y activistas legales.
3. Formación jurídica y mentoría
Merchant fue mentor de varios abogados que hoy ocupan cargos destacables. Su influencia pedagógica en la profesión legal canadiense debe preservarse.
4. Continuidad institucional de su firma
Su firma enfrenta ahora la transición natural: asegurar que se mantenga su calidad, liderazgo y valores.
5. Debates públicos sobre rendición de cuentas
Su trabajo legal implicaba responsabilizar al poder económico y estatal. En un contexto canadiense, esas luchas deben seguir vigentes para que su impacto no sea efímero.
Una figura nacional con dimensión internacional
Aun siendo un personaje profundamente canadiense, la influencia de Merchant trasciende fronteras: su modelo de litigio colectivo, su defensa de derechos indígenas y su apuesta por la justicia colectiva lo emergerán en círculos legales comparados.
La muerte de Tony Merchant marca el cierre de un capítulo en la evolución del derecho social en Canadá. Su vida demuestra cómo un abogado puede convertirse en agente de transformación, no solo representando casos frente a tribunales, sino protagonizando la redefinición de derechos colectivos.
Fuente: www.cbc.ca
Foto: Google fotos