La asociación Fertilizer Canada, que representa a los productores y distribuidores de fertilizantes en el país, instó el viernes al gobierno federal a intervenir para poner fin a la huelga de los trabajadores del canal de San Lorenzo, que amenaza con afectar al sector agrícola y a la seguridad alimentaria.
Según un comunicado de la asociación, la huelga de los trabajadores del Sindicato de Empleados Marítimos (SEM), que comenzó el lunes, ha paralizado el tráfico marítimo en el canal, que es una vía clave para el transporte de fertilizantes y otros productos esenciales.
La asociación advirtió que la huelga podría provocar escasez y aumentos de precios de los fertilizantes, especialmente del potasio, que se utiliza para mejorar el rendimiento y la calidad de los cultivos. El potasio es el segundo producto de exportación más valioso de Canadá, después del oro, y se envía principalmente a través del canal de San Lorenzo a más de 75 países.
“El canal de San Lorenzo es vital para el suministro de fertilizantes a los agricultores canadienses y a los mercados globales. Cualquier interrupción puede poner en riesgo las cosechas y la seguridad alimentaria mundial”, dijo Karen Proud, presidenta y directora ejecutiva de Fertilizer Canada.
La asociación pidió al gobierno que “apoye la resolución rápida de este conflicto laboral para proteger los intereses económicos y comerciales de Canadá, así como su reputación como socio comercial fiable”.
El SEM, que representa a unos 1.125 trabajadores del canal, inició la huelga después de que fracasaran las negociaciones con la Corporación de Gestión Marítima (CGM), que administra el canal. El sindicato reclama mejoras salariales y laborales, así como el respeto a la autonomía profesional de los trabajadores.
La CGM dijo que ha presentado una oferta “justa y razonable” al sindicato y que está dispuesta a reanudar las conversaciones. La corporación también expresó su preocupación por el impacto económico y ambiental de la huelga, que afecta al transporte de unos 500 millones de dólares canadienses (unos 400 millones de dólares estadounidenses) en mercancías cada semana.
El canal de San Lorenzo conecta los Grandes Lagos con el océano Atlántico y permite el paso de unos 4.000 buques al año. El canal es una infraestructura estratégica para Canadá, ya que facilita el comercio con Estados Unidos y Europa.