THE LATIN VOX (28 de junio del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
Masai Ujiri, el arquitecto del único campeonato de la NBA en la historia de los Toronto Raptors, ha dejado su cargo como vicepresidente y presidente del equipo. La noticia marca el fin de una era dorada para la franquicia canadiense y abre un nuevo capítulo incierto pero cargado de expectativas.
El equipo convocó a una rueda de prensa este viernes a la 1 p.m. (hora del Este) para explicar oficialmente su salida, que se produce mientras Ujiri entraba en el último año de su contrato.
El hombre que hizo creer a todo un país
«Masai transformó a los Raptors tanto dentro como fuera de la cancha», dijo Keith Pelley, presidente y CEO de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), en un comunicado. “Nos dio un campeonato y nos hizo creer en esta ciudad y en nosotros mismos.”
En sus 13 años al frente del equipo, Ujiri no solo dirigió decisiones deportivas valientes y estratégicas —como el intercambio de DeMar DeRozan por Kawhi Leonard o el despido del entrenador Dwane Casey— sino que también fue una figura de inspiración, especialmente para la comunidad africana y los jóvenes líderes en el deporte.
Bajo su liderazgo, Toronto alcanzó los playoffs siete temporadas consecutivas entre 2013 y 2020, culminando en la histórica victoria del campeonato en 2019, una hazaña que redefinió el baloncesto en Canadá.
Un legado de apuestas arriesgadas
Ujiri no tuvo miedo de tomar decisiones impopulares si eso significaba avanzar. Su movimiento más osado fue en 2018: enviar a DeRozan, el jugador más leal del equipo, a San Antonio a cambio de Kawhi Leonard, quien solo permanecería una temporada. El resultado fue histórico: un campeonato inolvidable y la consagración de los Raptors en la élite de la NBA.
Tras la salida de Leonard en 2019 y el posterior éxodo de figuras clave como Kyle Lowry y Fred VanVleet, Ujiri apostó por una reconstrucción profunda. En la última temporada, completó la desmantelación del equipo campeón al traspasar a Pascal Siakam y O.G. Anunoby. Solo queda Chris Boucher como vestigio del histórico plantel de 2019.
Un final difícil
A pesar de su legado, los últimos años han sido complicados. Los Raptors se han perdido los playoffs en cuatro de las últimas cinco temporadas, incluyendo las tres más recientes. En 2023-24, el equipo terminó con un decepcionante récord de 25-57, seguido por un 30-52 en la última campaña.
MLSE anunció que el gerente general Bobby Webster ha renovado contrato y que liderará la reconstrucción junto a su equipo, mientras una firma de búsqueda ejecutiva comenzará de inmediato la búsqueda de un nuevo presidente.
“Confiamos en que el equipo está en una posición estable”, afirmó Pelley. “El plan está en marcha y tenemos plena fe en su ejecución. Creemos que la incorporación de un nuevo presidente nos ayudará a dar el siguiente paso hacia otro campeonato.”
¿Qué sigue para Ujiri?
Aunque no se ha revelado cuál será el próximo paso de Ujiri, pocos dudan de que su experiencia y reputación internacional lo llevarán a nuevas alturas, quizás incluso fuera de la NBA. Su trabajo en desarrollo social y su fundación Giants of Africa han tenido un impacto profundo en el continente africano y más allá.
Ujiri fue visto en el centro de entrenamiento OVO de los Raptors el miércoles, antes del inicio del Draft de la NBA, saludando a periodistas con su característica calma. Fue un gesto que, en retrospectiva, se siente como una despedida silenciosa.
Una figura irrepetible
La salida de Ujiri se suma a una tendencia reciente en MLSE, que ya se ha separado de Brendan Shanahan (Maple Leafs) y Bill Manning (Toronto FC y Argonauts). Sin embargo, ninguno de ellos deja un legado tan transformador como el de Ujiri.
En Toronto, Masai no solo construyó un equipo campeón. Construyó una identidad. Hizo creer a una ciudad, a un país y a una generación entera de fanáticos que todo era posible.
Hoy, los Raptors cierran un capítulo imborrable. Y el baloncesto canadiense, como lo conocemos, nunca será el mismo.
Crédito fotográfico: NBA