La Estación Espacial Internacional (ISS) enfrenta un problema crítico mientras continúa filtrándose aire desde su segmento ruso, específicamente del túnel de transferencia PrK entre el módulo Zvezda y un puerto de acoplamiento ruso. Este problema ha persistido desde 2019, y a pesar de numerosos intentos de reparación, la fuga ha empeorado con el tiempo, perdiendo ahora más de 3 libras de aire por día.
La situación se ha convertido en un punto de controversia entre la NASA y Roscosmos, con ambas agencias sin poder ponerse de acuerdo sobre la causa raíz o la gravedad del problema. Los ingenieros rusos creen que las grietas se deben a fatiga cíclica alta causada por microvibraciones, mientras que la NASA atribuye el problema a una combinación de presión, estrés mecánico, estrés residual, propiedades del material y exposiciones ambientales.
El desacuerdo se extiende a las posibles consecuencias de la fuga. Roscosmos mantiene que la integridad estructural del módulo PrK no está en riesgo de fallo catastrófico, mientras que la NASA ha expresado preocupaciones sobre la posibilidad de una desintegración catastrófica. Este estancamiento ha llevado a un aumento de las tensiones entre las dos agencias espaciales, con cada lado sin poder convencer al otro de su perspectiva.
La NASA ha propuesto sellar permanentemente el módulo PrK para prevenir cualquier desastre potencial, pero esto eliminaría uno de los cuatro puertos de acoplamiento de Rusia, complicando las misiones de reabastecimiento y las rotaciones de tripulación. Mientras tanto, Roscosmos continúa buscando y sellando fugas, insistiendo en que las operaciones pueden continuar de manera segura.
La filtración de aire en curso no es solo un desafío técnico, sino también una prueba de la cooperación internacional en la exploración espacial. A medida que la ISS envejece, mantener su integridad estructural y garantizar la seguridad de su tripulación siguen siendo preocupaciones primordiales. La resolución de este problema requerirá no solo soluciones de ingeniería sino también esfuerzos diplomáticos para cerrar la brecha entre las dos agencias espaciales.
El futuro de la ISS depende de la capacidad de la NASA y Roscosmos para trabajar juntas, a pesar de sus diferencias, para abordar este problema crítico y asegurar el éxito continuo de uno de los esfuerzos científicos más importantes de la humanidad.
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