THE LATIN VOX (4 de enero del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
En una irónica vuelta del destino, el mismo proceso de quema de combustibles fósiles que está impulsando la crisis climática también amenaza con inundar algunos de los puertos petroleros más grandes del mundo, según una nueva investigación.
Los científicos alertan que el aumento del nivel del mar, impulsado por el calentamiento global, podría causar daños irreparables a infraestructuras clave como terminales, refinerías y almacenamientos de petróleo. Los resultados destacan la vulnerabilidad de los puertos en Arabia Saudita, Estados Unidos, los Emiratos Árabes Unidos, China, Singapur y los Países Bajos, en particular.
La investigación muestra que, incluso un aumento de solo un metro en el nivel del mar podría causar graves estragos en al menos 13 puertos internacionales con tráfico de supertanques. Entre los más afectados se encuentran Ras Tanura y Yanbu en Arabia Saudita, dos puertos vitales para la exportación de petróleo, y que representan el 98% de las exportaciones de crudo del país.
El informe también destaca los puertos de Houston y Galveston en Estados Unidos, el mayor productor de petróleo del mundo, así como los de otros países clave en la industria energética global.
El impacto de un mundo calentado: Un futuro inevitable
El aumento del nivel del mar ya está alterando las costas del mundo, con mareas de tormenta más altas y mayores riesgos de inundación costera. Sin embargo, el verdadero desastre podría aún estar por llegar.
Según las estimaciones científicas, el aumento de un metro en los niveles de los océanos es ahora inevitable en el próximo siglo, y podría ocurrir tan pronto como en 2070 si no se actúa para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero. Un aumento aún más devastador de tres metros podría ser inevitable en los próximos mil años, afectando a millones de personas y a infraestructuras clave.
Pam Pearson, directora de la Iniciativa Internacional de Clima de la Criósfera (ICCI), se mostró alarmada por la ironía de que los puertos petroleros, responsables de contribuir al cambio climático, sean los mismos que podrían quedar sumidos por sus efectos.
«Es irónico que estos puertos de tanques de petróleo estén por debajo de un aumento de 1 metro del nivel del mar y necesiten estar atentos a estos niveles más altos de aumento, que a su vez provienen del uso continuado de los combustibles fósiles», comentó Pearson. «Lo que necesitamos ahora es reducir drásticamente las emisiones para detener el calentamiento global y evitar que estos puertos se inunden».
La larga sombra de la dependencia de los combustibles fósiles
La nueva investigación subraya una triste realidad: el futuro de la industria petrolera está estrechamente vinculado a su propia autodestrucción. Los puertos, que representan el 20% de las exportaciones de petróleo globales, son esenciales para la economía mundial, pero la dependencia de los combustibles fósiles en un mundo que se calienta está creando un camino hacia el desastre.
A medida que el hielo se derrite y los océanos se expanden, el aumento del nivel del mar podría interrumpir el flujo de crudo a nivel mundial, poniendo en riesgo la seguridad energética de los países dependientes de la industria petrolera.
De hecho, las estimaciones muestran que los puertos de Ras Tanura y Yanbu exportaron crudo por un valor de 214 mil millones de dólares en 2023, una cifra que demuestra la magnitud de la exposición económica de Arabia Saudita a este riesgo.
Sin embargo, los esfuerzos por proteger estos puertos mediante la construcción de defensas contra inundaciones serían costosos y, según los expertos, una solución a largo plazo poco viable. «Es una batalla perdida», dijo Murray Worthy de Zero Carbon Analytics, uno de los investigadores detrás del análisis. «Tendrás que seguir construyendo esos muros de contención más altos con el tiempo».
El desafío de la transición energética
La cuestión central, sin embargo, es la transición a fuentes de energía más limpias y sostenibles. Mientras que algunos países aún intentan fortalecer las defensas costeras, los expertos insisten en que el camino hacia una verdadera seguridad energética solo pasará por reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. La pregunta ahora es si los gobiernos y las corporaciones estarán dispuestos a actuar con la misma urgencia que la crisis lo exige.
James Kirkham, asesor científico principal de ICCI, advirtió que «negarse a cerrar los grifos del petróleo significa mantener abiertos los grifos para el aumento del nivel del mar». Si bien se han tomado algunas medidas para mitigar el impacto, las soluciones parciales como las defensas costeras no resolverán el problema de fondo: la necesidad de reducir rápidamente las emisiones y cambiar a energías renovables.
Los líderes mundiales se enfrentan a una elección crítica: seguir con los combustibles fósiles y arriesgarse a la interrupción de los suministros de energía debido a la subida del nivel del mar, o invertir en energías renovables y garantizar una transición energética segura y sostenible. Si los gobiernos no toman medidas decisivas, el costo no solo será económico, sino también medioambiental, afectando a los países costeros, incluidos aquellos que siguen obstruyendo los esfuerzos de descarbonización.
Un futuro en riesgo
A medida que los efectos del cambio climático continúan desenrollándose, la industria petrolera mundial se encuentra en una encrucijada. Las decisiones que se tomen hoy no solo definirán el futuro de los puertos de petróleo, sino también el de un planeta que se enfrenta a los efectos implacables de la crisis climática. La pregunta ya no es si el aumento del nivel del mar inundará estos puertos, sino cuándo y cómo los gobiernos y las empresas actuarán para evitar una catástrofe aún mayor.
Crédito fotográfico: Russ Bishop/Alamy