THE LATIN VOX (3 de enero del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
Japón está viviendo un auge sin precedentes en la llegada de turistas australianos, con un récord de casi 808,000 visitantes entre enero y noviembre del año pasado, un incremento de cerca de 200,000 con respecto al récord anterior de 2019. Esta afluencia masiva, aunque celebrada por la industria turística, ha desbordado las principales ciudades como Tokio, Kioto y Osaka, lo que ha llevado a las autoridades a hacer un llamado a los viajeros a explorar destinos menos conocidos en el país.
Según datos de la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), los australianos se han convertido en algunos de los turistas que más tiempo permanecen en el país. Sin embargo, con el regreso de las multitudes tras la pandemia, los residentes y autoridades locales han expresado su preocupación por el impacto del turismo masivo en las comunidades locales.
Naoki Kitazawa, director ejecutivo de la oficina de JNTO en Sídney, ha instado a los viajeros a alejarse de las zonas turísticas más saturadas y a considerar pueblos rurales en regiones como Tohoku y Kanazawa. «Viajar de manera responsable es más importante que nunca», dijo Kitazawa, subrayando que el turismo desmedido puede generar una presión insostenible en los recursos locales.
A pesar de los esfuerzos por mitigar el turismo masivo, las reservas australianas para Japón siguen creciendo. Las proyecciones para los primeros tres meses de 2025 muestran un aumento del 20% en comparación con el año anterior, según la agencia de viajes Flight Centre.
En este contexto, algunos viajeros, como Josh Khochaiche, un estudiante de arquitectura que visitará Japón por tres semanas, se han comprometido a ser respetuosos con la cultura local y a evitar comportamientos que puedan resultar incómodos para los japoneses. «Amamos Japón tanto como creo que ellos lo aman a nosotros, por lo que queremos ser lo más respetuosos posible», comentó Khochaiche.
El estudiante australiano también se ha visto atraído por la favorable tasa de cambio entre el dólar australiano y el yen japonés, que ha permitido a muchos australianos disfrutar de la gastronomía y otros placeres a un precio relativamente bajo. Con un dólar australiano alcanzando los 97 yenes, el coste de la vida en Japón se ha vuelto aún más atractivo. Este fenómeno ha provocado una creciente demanda de viajes a Japón, y algunas agencias, como Japan Holidays, se han visto obligadas a suspender temporalmente las nuevas consultas.
Sin embargo, a medida que el problema de la sobrepoblación turística empeora, las agencias de viajes están recomendando cada vez más que los viajeros busquen alternativas fuera de las ciudades principales.
Judy Luxton, directora general de Japan Holidays, ha señalado que muchas de sus rutas ahora están diseñadas para ofrecer las mejores experiencias japonesas, pero evitando los destinos turísticos más concurridos. «Los números son horribles y no es nada sereno estar rodeado de tantas personas. Por eso, muchas de nuestras excursiones ahora están enfocadas en disfrutar de lo mejor de Japón, pero evitando los puntos más turísticos», explicó Luxton.
Con el objetivo de experimentar una Japón más tranquila, Khochaiche planea visitar lugares como Naoshima, una isla famosa por su arte y arquitectura, y ya ha comenzado a planificar un viaje con su novia para 2027, buscando una experiencia más inmersiva en los pueblos rurales y templos alejados de las rutas turísticas más populares. «Hay tantas cosas que hacer. Queremos sumergirnos en la cultura, probar la comida, visitar templos menos conocidos», añadió Khochaiche.
Esa misma filosofía ha sido adoptada por Stuart McIntosh, un residente de Beechworth, Victoria, quien ha viajado a Japón en varias ocasiones desde 2012, pero ha evitado las aglomeraciones de Tokio. McIntosh y su familia han disfrutado de destinos como Tohoku y Hokkaido, donde han explorado pueblos locales, esquiado por menos de 40 dólares al día y disfrutado de las mismas experiencias culturales y gastronómicas que ofrecen las grandes ciudades, pero con una fracción de la multitud. «Es allí donde realmente puedes conectarte con la cultura de Japón, la amabilidad de su gente», comentó McIntosh.
Con el objetivo de preservar la autenticidad de la experiencia turística y minimizar el impacto negativo del turismo masivo, Kitazawa, de la JNTO, ha resaltado que Japón ofrece mucho más que las conocidas rutas doradas de Tokio y Kioto. «Estas ciudades ofrecen experiencias increíbles, pero hay tanto más por descubrir más allá de lo obvio y lo que está de moda», afirmó.
El llamado a la aventura más allá de los destinos turísticos populares busca no solo aliviar la presión sobre los lugares más visitados, sino también ofrecer a los viajeros una experiencia más auténtica y enriquecedora de la cultura japonesa. A medida que el turismo australiano sigue creciendo, la posibilidad de redescubrir Japón en sus rincones menos explorados nunca ha sido tan atractiva.
Crédito fotográfico: Japan National Tourism Organization (JNTO)