Un nuevo estudio ha revelado que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire puede tener un impacto negativo en la salud humana, incluso mayor que el de fumar cigarrillos. Según los investigadores, respirar aire contaminado puede reducir la esperanza de vida de una persona en casi dos años, mientras que fumar un paquete de cigarrillos al día puede reducirla en 1,6 años.
El estudio, publicado en la revista Environmental Science & Technology Letters, se basa en un análisis de datos de 2016 a 2018 de más de 200 países y regiones. Los autores utilizaron un modelo estadístico para estimar el efecto de la exposición a las partículas finas (PM2.5), que son pequeñas partículas de polvo, hollín y otras sustancias que pueden penetrar en los pulmones y causar problemas respiratorios y cardiovasculares.
Los resultados mostraron que la exposición media global a las PM2.5 fue de 28,5 microgramos por metro cúbico (µg/m3), lo que supera el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 10 µg/m3. Los países con mayor exposición fueron China, India, Pakistán y Bangladesh, donde las PM2.5 superaron los 50 µg/m3. Los países con menor exposición fueron Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos, donde las PM2.5 fueron inferiores a 15 µg/m3.
Los autores calcularon que cada aumento de 10 µg/m3 en las PM2.5 se asociaba con una disminución de 0,68 años en la esperanza de vida. Esto significa que una persona que vive en un país con una exposición media de 50 µg/m3 tendría una esperanza de vida 3,4 años menor que una persona que vive en un país con una exposición media de 10 µg/m3.
El estudio también comparó el efecto de la contaminación del aire con el del tabaquismo, utilizando datos del Global Burden of Disease Study, que mide el impacto de diferentes factores de riesgo en la salud. Los autores encontraron que el tabaquismo reducía la esperanza de vida en 1,6 años por cada paquete diario de cigarrillos, lo que implica que la contaminación del aire tiene un efecto mayor que el tabaquismo en la esperanza de vida global.
Los autores concluyeron que sus hallazgos subrayan la necesidad urgente de adoptar medidas para reducir las emisiones de PM2.5 y mejorar la calidad del aire. Según ellos, esto podría tener beneficios significativos para la salud pública y el desarrollo sostenible.