Este año marcó la primera vez que se informó sobre una forma peligrosa de gripe aviar en vacas lecheras en EE. UU., pero la investigación que apuntaba a esta posibilidad ha estado presente desde al menos la década de 1950. Aunque el H5N1, una forma de influenza A, se detectó por primera vez en vacas lecheras en 2024, los científicos ya sabían que los virus de la influenza pueden afectar las células que componen las glándulas mamarias.
El camino de transmisión poco comprendido también podría haber desempeñado un papel en dos infecciones humanas relacionadas con el brote actual en EE. UU., ambas de las cuales solo involucrían infecciones oculares, posiblemente a través de la entrada del virus en las membranas oculares a través de la leche contaminada.