La ciudad de Londres, en Ontario, está pidiendo ayuda a los gobiernos superiores para hacer frente a la llegada de solicitantes de asilo y refugiados que están aumentando la presión sobre un sistema de refugios ya saturado. Según un informe, la ciudad ha recibido a unos 900 migrantes que han sido alojados en hoteles, lo que supone una pérdida de ingresos por impuestos turísticos y una mayor demanda de servicios sociales.
Muchos de estos migrantes han cruzado la frontera de forma irregular desde Estados Unidos por el camino de Roxham, en Quebec, y luego se han trasladado a otras ciudades de Ontario como Londres, Windsor o Niagara Falls. El gobierno federal ha empezado a enviar migrantes a Ontario después de que el gobierno de Quebec se quejara de que la provincia estaba recibiendo un número desproporcionado de solicitantes de asilo, lo que sobrecargaba sus recursos.
Bajo el Acuerdo de Tercer País Seguro entre Canadá y Estados Unidos, los migrantes deben solicitar asilo en el primer país al que llegan. Canadá puede rechazar a los solicitantes de asilo que vienen de Estados Unidos bajo el acuerdo, pero el acuerdo solo se aplica a los cruces fronterizos oficiales, lo que permite a los migrantes reclamar asilo después de cruzar de forma irregular por el camino de Roxham.
El alcalde de Londres, Josh Morgan, y la concejala Corrine Rahman, han enviado una carta al Comité de Prioridades Estratégicas y Políticas del consejo municipal, en la que piden que se presione a los gobiernos superiores para que ayuden a los solicitantes de asilo y refugiados que llegan a Londres. Según la carta, los refugios de Londres están afrontando desafíos sin precedentes, incluyendo un aumento de los solicitantes de asilo, que se suma a la escasez de camas que experimentan todos los días.
La carta señala que Mission Services y el Centro de Aprendizaje Intercultural (CCLC) han creado una asociación para atender las necesidades de los solicitantes de asilo que llegan a Londres, pero que ninguna de las dos está adecuadamente financiada para hacerlo. Para satisfacer las necesidades de asentamiento de los que se alojan en los refugios, las agencias asociadas están solicitando fondos al Ministerio de Trabajo, Inmigración, Formación y Desarrollo de Habilidades de Ontario para contratar personal para el asesoramiento de asentamiento, la vivienda permanente y el apoyo a la búsqueda de empleo.
Rahman dijo que es importante que se entiendan las muchas presiones sobre los refugios y los servicios de la ciudad, y que hacen un gran trabajo y necesitan los recursos para hacerlo. Según Tara Saunders, directora de Desarrollo y Comunicaciones de Mission Services of London, el 23 de octubre de este año, el 19 por ciento de los clientes que se alojaban en el refugio para hombres eran refugiados o solicitantes de asilo, mientras que este grupo demográfico representaba el 30 por ciento en el refugio familiar de Rotholme.
Varias peticiones se hacen al consejo municipal:
- Que el personal de la ciudad informe al consejo sobre los impactos de los solicitantes de asilo en el sistema local de refugios
- Que, en función de los resultados del informe del personal, el personal de la ciudad solicite (si es apropiado y necesario) el Programa de Asistencia para la Vivienda Provisional (IHAP) para abordar los impactos en los refugios locales
- Que el consejo municipal solicite al gobierno federal que revise el Acuerdo de Tercer País Seguro con Estados Unidos para reducir el número de cruces fronterizos irregulares
- Que el consejo municipal solicite al gobierno provincial que proporcione fondos adicionales para los servicios de asentamiento y vivienda para los solicitantes de asilo y refugiados que llegan a Londres