El viernes se celebró en Regina una emotiva ceremonia en memoria de George Reed, uno de los mejores jugadores de la historia de la Liga Canadiense de Fútbol (CFL) y de los Saskatchewan Roughriders. El evento, que tuvo lugar en el Centro Internacional de Comercio Viterra, reunió a cientos de aficionados vestidos con los colores verde y blanco del equipo, que quisieron rendir homenaje al fallecido ídolo deportivo.
Reed, que murió el domingo a los 83 años, fue un corredor excepcional que jugó durante 13 temporadas con los Roughriders, desde 1963 hasta 1975. Se retiró como el líder histórico de la liga en yardas terrestres (16.116) y touchdowns por carrera (134), récord que aún conserva. Fue nueve veces All-Star de la CFL, 10 veces All-Star del Oeste y participó en cinco juegos consecutivos de las estrellas entre 1970 y 1974. Además, fue clave para que los Roughriders ganaran su primera Grey Cup en 1966, cuando corrió 133 yardas y anotó un touchdown.
Durante la ceremonia, varios amigos, familiares y personalidades del mundo del fútbol compartieron sus recuerdos y anécdotas sobre Reed, destacando no solo su talento en el campo, sino también su humildad, su generosidad y su compromiso con la comunidad. Su hija Georgette agradeció el cariño y el apoyo que recibió su padre de la provincia de Saskatchewan, a la que consideraba su hogar desde que llegó hace 60 años.
“Para mi padre fue un inmenso honor formar parte de la comunidad de Saskatchewan”, dijo Georgette. “Hace sesenta años recibió una oferta para mudarse a Regina para jugar con los Saskatchewan Roughriders y al aceptar esa oferta cambió nuestras vidas para mejor”.
Reed también fue recordado por su labor filantrópica a través de la Fundación George Reed, que creó en 1975 y que se dedica a ayudar a las personas con discapacidad, a promover la educación, el aprendizaje continuo y la vida saludable. Reed dedicó 50 años de su vida a hacer voluntariado y a colaborar con diversas causas sociales.
“George Reed fue un gigante en la vida, no solo para los Roughriders, sino para la comunidad de Saskatchewan y para toda la CFL”, dijo Craig Reynolds, presidente y director ejecutivo de los Roughriders. “Su fuerza y tenacidad en el campo solo eran equiparables a su compasión y dedicación fuera de él”.
Los aficionados también expresaron su admiración y respeto por Reed, recordando sus hazañas deportivas y su cercanía con el público. Algunos contaron cómo Reed les firmó autógrafos o se tomó fotos con ellos cuando eran niños. Otros destacaron su carisma y su sonrisa.
“Él era el mejor”, dijo un aficionado. “Recuerdo que desde la línea de las 20 yardas, mi padre y yo solíamos animarle diciendo que podía oler la línea de gol desde allí y que era oro”.
Los Roughriders rendirán otro homenaje a Reed antes del inicio del partido del sábado contra los Calgary Stampeders. Su hija Georgette dijo que espera que su padre esté disfrutando del fútbol junto a otros grandes como Ron Lancaster.
“Espero que esté allá arriba con Ronnie, con un cigarrillo, y hablando de fútbol, y hablando de todas las cosas que deberíamos hacer”, dijo para cerrar la ceremonia.
En lugar de flores, los Saskatchewan Roughriders animan a cualquiera que se sienta inspirado por el legado de George Reed a hacer una donación en su memoria al Fondo Legado George Reed.