Los trastornos alimentarios son un problema de salud mental que afecta a personas de todas las edades, géneros y orígenes. Sin embargo, se suele prestar menos atención a los casos que afectan a los niños, especialmente a los varones. Un estudio canadiense ha revelado que los ingresos hospitalarios por trastornos alimentarios entre los niños de 5 a 12 años aumentaron un 416 por ciento entre 2000 y 2017.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Toronto y publicado en la revista JAMA Pediatrics, analizó los datos de más de 3.000 niños que fueron hospitalizados por trastornos alimentarios en Canadá durante ese periodo. Los resultados mostraron que el número de ingresos pasó de 56 en 2000 a 289 en 2017, lo que supone un incremento del 416 por ciento. Además, el 42 por ciento de los ingresos correspondieron a niños varones, lo que indica que los trastornos alimentarios no son exclusivos de las niñas.
Los investigadores señalaron que los trastornos alimentarios en los niños pueden tener causas diversas, como la presión social, los problemas familiares, el acoso escolar o los traumas. También advirtieron que los trastornos alimentarios en los niños pueden tener consecuencias graves para su salud física y mental, como el retraso del crecimiento, la osteoporosis, la depresión o la ansiedad.
Los investigadores recomendaron que se mejore la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos alimentarios en los niños, especialmente en los varones, que suelen ser menos visibles y menos atendidos. También sugirieron que se promueva una educación alimentaria saludable y una imagen corporal positiva desde la infancia, y que se involucre a las familias y a las escuelas en el apoyo a los niños afectados.