THE LATIN VOX (21 de octubre del 2025).- Por Daniela Medina
Tras años de negociaciones duras y manifestaciones de comunidades indígenas, los Vatican Museums y la Canadian Conference of Catholic Bishops (CCCB) han alcanzado un acuerdo preliminar para devolver a Canadá varios artefactos indígenas actualmente almacenados en la colección del Vaticano. Entre ellos destaca un kayak de los Inuvialuit (Ártico occidental) construido hace más de un siglo, así como otros objetos ceremoniales procedentes de comunidades de la costa oeste y del norte canadiense.
La devolución, programada para finales de año, se canalizará mediante un acuerdo de “iglesia a iglesia” (de la Santa Sede a la Conferencia Episcopal Canadiense), según fuentes citadas por medios canadienses.
¿Qué objetos están en juego y cuál es su valor simbólico?
Uno de los artefactos más emblemáticos es este kayak de madera y piel de sello, un ejemplar entre los pocos que se conservan de su tipo. Según informes, fue enviado en 1925 al Vaticano para una exposición mundial de Pío XI, junto a decenas de miles de otros objetos indígenas procedentes de misiones católicas.
Otros objetos incluyen máscaras talladas de la región de Haida Gwaii, mocasines de piel con cuentas, esculturas de trineo en marfil de morsa y piel de foca, y otros artefactos rituales o utilitarios de pueblos de las regiones norte y oeste de Canadá.
Para muchas comunidades indígenas en Canadá, estos objetos no son simples piezas de museo: son testimonios vivientes de su historia, cultura y patrimonio. El regreso de los mismos se considera un acto de justicia cultural y un componente esencial del proceso de reconciliación frente a los abusos de las escuelas residenciales gestionadas por la Iglesia Católica.
El contexto histórico detrás de los artefactos
En 1925, el Vaticano organizó una exposición global en la que se solicitó a las misiones católicas que enviaran “ejemplos de la vida indígena” de los territorios donde operaban. Más de 100 000 objetos llegaron a Roma, y aunque muchos fueron devueltos o exhibidos, un número significativo terminó integrado en la colección permanente del museo etnológico.
Por décadas, comunidades indígenas canadienses han señalado que muchos de esos objetos fueron recogidos en condiciones de coerción, desde un contexto de asimilación forzada, prohibición de prácticas culturales y misiones religiosas. Investigadores sostienen que la narrativa de “donación voluntaria” no explica suficientemente esas dinámicas.
Estas reclamaciones han estado estrechamente vinculadas al proceso de reconciliación nacional de Canadá, en el que la Iglesia Católica ha tenido un papel clave, especialmente en la gestión de las escuelas residenciales que funcionaron hasta la década de 1990.
¿Cómo será el proceso de devolución?
Según fuentes consultadas por la prensa canadiense:
- Los objetos serán entregados primero a la Conferencia Episcopal Canadiense, en virtud del acuerdo de “IGLESIA-a-IGLESIA” entre el Vaticano y la Iglesia en Canadá. Esto permite al Vaticano evitar establecer un precedente directo de “museo a pueblo comunitario”.
- A continuación, se trasladarán al Canadian Museum of History en Gatineau (Quebec) para evaluación científica, conservación, catalogación y consulta con comités indígenas que decidirán el destino final de los objetos por ejemplo, si retornan a sus comunidades de origen o se exhiben en instituciones canadienses con acceso controlado.
- No se ha publicado aún una lista completa de los objetos ni se ha confirmado la fecha exacta del traspaso, aunque se estima que ocurrirá antes de finales de 2025. Las partes involucradas señalan que los “detalles logísticos” transporte, condiciones de conservación, protocolos ceremoniales todavía están en proceso de definición.
Reacciones de las comunidades indígenas y de la Iglesia
Los líderes indígenas canadienses han recibido la noticia con un mix de esperanza y cautela:
“Para las Naciones originarias, estos objetos no son artefactos. Son piezas sagradas de nuestras culturas y ceremonias, deben ser tratadas como lo que son.” Cindy Woodhouse Nepinak, Jefa Nacional de la Assembly of First Nations.
Por su parte, la Iglesia Católica canadiense señaló que ha estado “trabajando estrechamente con los pueblos indígenas en cuestiones de significado clave, incluyendo artefactos que se encuentran actualmente bajo custodia de los Museos Vaticanos”. La declaración añadió que “la restitución a las comunidades de origen es apoyada plenamente”.
El Papa Francisco había declarado previamente en 2023 que la restitución de objetos indígenas en Canadá “está en marcha” y que está dispuesto a colaborar.
¿Por qué es importante este acuerdo?
1. Simbólico y reparador
La devolución representa una medida tangible de reconocimiento hacia las comunidades indígenas, muchas de las cuales sufrieron la pérdida de sus bienes culturales durante décadas de colonización, asimilación forzada y políticas de reserva cultural. Recuperar objetos que encarnan identidad, historia y espiritualidad significa un paso clave en el proceso de sanación cultural.
2. Presión internacional y precedente museístico
El acuerdo se produce en un momento en que los museos y colecciones de todo el mundo enfrentan crecientes reclamos por la repatriación de objetos culturales. Que el Vaticano —la residencia del Papa y una entidad con gran peso simbólico acceda a devolver elementos indígenas canadienses puede abrir la puerta para otros procesos similares.
3. Acceso al patrimonio y educación
Las comunidades indígenas han sostenido que sin acceso a sus objetos patrimoniales la reconstrucción cultural está limitada. Este regreso abre la oportunidad de fortalecer museos indígenas, mejorar educación cultural, y visualizar nuevamente estas piezas como parte viva de sus sociedades, no meros objetos históricos en vitrinas europeas.
Retos y preguntas abiertas
Sin embargo, el acuerdo también plantea desafíos que aún deben resolverse:
- Inventario y transparencia: Se desconoce el número exacto de objetos indígenas en la colección del Vaticano, así como su estado, origen, documentación y contexto de apropiación. Investigadores han señalado lagunas en los registros.
- Destino final y custodia: Aunque el traspaso será primero a la CCCB, el destino final de los objetos (si vuelven a sus comunidades, permanecen en museos canadienses, o bajo custodia de otro tipo) aún se negocia.
- Preservación y recursos: Muchos de los artefactos son frágiles como el kayak de piel de sello y requieren condiciones especiales de conservación. Las comunidades que los reciban necesitarán apoyo técnico y financiero.
- Relación Iglesia-comunidades indígenas: Para que el gesto tenga plena validez, debe ir acompañado de verdaderos avances en reparación, reconciliación y reconocimiento de los derechos culturales de los pueblos indígenas.
Conclusión
La noticia de que el Vaticano se prepara para devolver artefactos indígenas a Canadá marca un momento histórico en la reparación cultural. Va más allá de la mera restitución material: se trata de dignidad, identidad y justicia para comunidades que han cargado con consecuencias profundas de la colonización cultural.
El desafío está ahora en convertir este acuerdo en una realidad que sirva a las comunidades, fortalezca su patrimonio y reconfigure las relaciones entre la Iglesia, el Estado, los museos y los pueblos indígenas. Porque, al fin y al cabo, estos objetos no fueron creados para ser vitrinas del pasado, sino para ser parte del presente de quienes los hicieron, los utilizaron y los veneraron.
Será necesario seguir de cerca cómo se concreta el traslado, quién toma las decisiones, cuáles comunidades serán beneficiadas primero, y qué apoyo se dispone para que el regreso sea realmente un regreso no solo simbólico, sino transformador.
Fuente: www.cbc.ca
Foto: Google fotos