El Downtown Eastside (DTES) es una de las zonas más desfavorecidas de Vancouver, Canadá, donde conviven la pobreza, la adicción, la violencia y la falta de vivienda. Sin embargo, también es un lugar de resistencia, creatividad y solidaridad, donde muchos negocios locales ofrecen servicios y productos a la comunidad.
Para ayudar a estos negocios a sobrevivir y prosperar en medio de la pandemia de COVID-19, el gobierno de la Columbia Británica ha lanzado un programa llamado Community Navigators, que consiste en asignar a un trabajador social a cada negocio para que les brinde asesoramiento, orientación y apoyo.
El objetivo es que los navegadores comunitarios actúen como un puente entre los negocios y los recursos disponibles, tanto del gobierno como de otras organizaciones, y que les ayuden a resolver los problemas que enfrentan, como el pago de impuestos, el acceso a subvenciones, la gestión de personal o la adaptación a las medidas sanitarias.
Además, los navegadores comunitarios también tienen la función de fomentar la colaboración y la confianza entre los negocios y la comunidad del DTES, y de promover sus historias de éxito y sus valores sociales.
El programa, que comenzó en octubre de 2023 y durará hasta marzo de 2024, cuenta con un presupuesto de 750.000 dólares canadienses y está financiado por el Ministerio de Empleo, Recuperación Económica y Habilidad de la Columbia Británica.
Según el ministro Ravi Kahlon, el programa es una forma de reconocer y apoyar el papel vital que desempeñan los negocios del DTES en la economía y la sociedad de la provincia.
Entre los negocios que se han beneficiado del programa se encuentran una panadería, una librería, una barbería, una tienda de ropa y una cafetería, entre otros. Todos ellos han expresado su agradecimiento y satisfacción por la ayuda recibida, y han destacado el impacto positivo que ha tenido en sus operaciones y en su relación con la comunidad.
Los navegadores comunitarios, por su parte, han afirmado que su trabajo es gratificante y desafiante, y que les ha permitido conocer de cerca la realidad y las necesidades de los negocios del DTES, así como las oportunidades y los desafíos que se presentan para su desarrollo.
El programa Community Navigators es una iniciativa innovadora y solidaria que busca mejorar la situación de los negocios del DTES y contribuir a su recuperación y resiliencia en el contexto de la crisis sanitaria y económica provocada por la COVID-19.