La isla de Vancouver será la sede de la fabricación de una nueva flota de aviones diseñados para combatir los incendios forestales en Canadá y en todo el mundo. La empresa Conair Group Inc., con sede en Abbotsford, anunció el martes que ha firmado un contrato con la compañía francesa Daher para construir 10 aviones Q400MR en su planta de Comox.
Los aviones Q400MR son una versión modificada del avión comercial Dash 8 Q400, que puede transportar hasta 10.000 litros de agua o retardante y descargarlo en menos de cinco segundos. Según Conair, estos aviones son más rápidos, más eficientes y más versátiles que los aviones cisterna tradicionales, y pueden operar en condiciones climáticas adversas y en terrenos montañosos.
El presidente y director ejecutivo de Conair, Barry Marsden, dijo que los nuevos aviones ayudarán a mejorar la capacidad de respuesta y la seguridad de los bomberos aéreos, especialmente en un contexto de cambio climático y aumento de los incendios forestales. “Estamos muy orgullosos de asociarnos con Daher para producir estos aviones innovadores que marcarán la diferencia en la lucha contra los incendios forestales en Canadá y en el mundo”, dijo Marsden en un comunicado.
El contrato con Daher tiene un valor de unos 200 millones de dólares canadienses y creará unos 150 puestos de trabajo directos e indirectos en la isla de Vancouver. El primer avión Q400MR se espera que esté listo para el verano de 2024, y los demás se entregarán a lo largo de los siguientes tres años. Los aviones se utilizarán tanto para el servicio nacional como para la exportación a otros países.
El anuncio ha sido bien recibido por las autoridades locales, que han destacado el beneficio económico y ambiental que supone la fabricación de estos aviones en la isla de Vancouver. El alcalde de Comox, Russ Arnott, dijo que el proyecto es una “gran noticia” para su comunidad y para toda la región. “Estamos encantados de que Conair haya elegido Comox para construir estos aviones que ayudarán a proteger nuestros bosques y nuestras comunidades”, dijo Arnott.
La isla de Vancouver ha sufrido este año varios incendios forestales provocados por los rayos, que han afectado a cientos de hectáreas de terreno. Según el Servicio de Incendios Forestales de B.C., hasta el martes había 407 incendios activos en toda la provincia, y más de 8.000 personas seguían bajo orden de evacuación.