El Consejo Escolar del Distrito de Ottawa-Carleton (OCDSB) se ha unido a otros tres consejos escolares de Ontario para llevar a los propietarios de Facebook e Instagram, Snapchat y TikTok a los tribunales. Alegan que estas plataformas están perturbando el aprendizaje de los estudiantes. Junto con los consejos escolares públicos de Toronto, Peel y el homólogo católico de Toronto, el OCDSB busca alrededor de 4.5 mil millones de dólares en daños totales de Meta Platforms Inc., Snap Inc. y ByteDance Ltd.. Las tres compañías operan Facebook e Instagram, Snapchat y TikTok, respectivamente. Según las declaraciones de demanda, las plataformas facilitan y promueven el ciberacoso, el acoso, el discurso de odio y la desinformación, y tienen un papel en la escalada de la violencia física y los conflictos en las escuelas. Aunque las acusaciones aún no se han demostrado en el tribunal y no hay una fecha establecida para su audiencia, el OCDSB está tomando medidas para abordar la creciente «crisis de salud mental juvenil».
Pino Buffone, director de educación del OCDSB, señala que algunos gigantes de las redes sociales desarrollan algoritmos en su software para crear comportamientos compulsivos y manipular las mentes de los jóvenes con corteza prefrontal subdesarrollada. Los líderes de la educación pública han llegado a la conclusión de que deben intervenir para abordar este problema. Este caso es uno de los primeros de su tipo en Canadá. En los Estados Unidos, se inició una demanda civil similar contra Meta Platforms Inc. el otoño pasado, donde más de 30 estados acusaron a Meta de perjudicar la salud mental de los jóvenes y contribuir a la crisis de salud mental juvenil¹. El profesor asistente Chris Thomas de la Universidad de Florida ha estado siguiendo de cerca los casos en los Estados Unidos. Aunque las demandas son solo una parte del rompecabezas para mejorar la regulación de las redes sociales, Thomas cree que están elevando la conversación sobre el impacto de las redes sociales en los educadores y las escuelas.