THE LATIN VOX (15 de febrero del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a los gobiernos a imponer etiquetas de advertencia en las botellas y latas de alcohol similares a las que se encuentran en los paquetes de cigarrillos, destacando que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de desarrollar cáncer.
La propuesta se produce en un momento en que el debate sobre las políticas de salud pública y la prevención del cáncer cobra fuerza en todo el mundo.
La OMS subraya que las etiquetas «prominentes» que advierten sobre el vínculo entre el alcohol y varios tipos de cáncer podrían jugar un papel fundamental en la lucha contra el consumo excesivo y la falta de conciencia pública sobre los peligros de esta sustancia.
La relación entre el alcohol y el cáncer
Según las investigaciones, el alcohol está vinculado a siete tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama y de colon, que figuran entre los más comunes a nivel mundial. Los defensores de la salud pública, como la organización Cancer Research UK, aplauden la recomendación de la OMS, señalando que tales etiquetas ayudarían a aumentar la conciencia entre los consumidores y a motivar una reflexión sobre los niveles de consumo.
«Sabemos que el alcohol causa al menos siete tipos de cáncer, y que incluye dos de los más comunes: el cáncer de mama y el de colon», afirma Malcolm Clarke, responsable de políticas de prevención de Cancer Research UK. «Incluir etiquetas de advertencia ayudaría a aumentar la conciencia y a fomentar que las personas reflexionen sobre la cantidad de alcohol que consumen», agregó.
El World Cancer Research Fund (Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer) también apoya la medida, destacando la falta de conocimiento que aún persiste entre la población sobre los peligros del alcohol, especialmente cuando se consume en exceso.
El impacto de las etiquetas de advertencia
La OMS, por su parte, ha enfatizado que las etiquetas claras y visibles no solo proporcionan información vital a los consumidores, sino que les otorgan el poder de tomar decisiones informadas sobre los riesgos asociados al consumo de alcohol.
El Dr. Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, señaló que las advertencias sobre cáncer deben ser un «pilar del derecho a la salud», dado que empoderan a los individuos con el conocimiento necesario para proteger su bienestar.
El Dr. Gauden Galea, asesor estratégico de la OMS para enfermedades no transmisibles, instó a que estas advertencias no solo estén disponibles en sitios web, sino que sean parte integral del etiquetado en latas y botellas. “Los gobiernos deben resistir las presiones de los actores comerciales que intentarán bloquear la implementación de estas etiquetas”, advirtió.
Resistencia de la industria del alcohol
Sin embargo, la propuesta ha generado controversia, especialmente entre los productores de alcohol. La Portman Group, que representa a los productores de alcohol en el Reino Unido, ha calificado las etiquetas de advertencia como una respuesta desproporcionada a la problemática del consumo de alcohol.
Argumentan que las etiquetas sobre el cáncer podrían generar ansiedad innecesaria entre los consumidores y erosionar la confianza en los consejos de salud, dificultando el apoyo necesario para quienes padecen problemas relacionados con el alcohol.
“No disputamos que el alcohol y el cáncer estén relacionados, y que el consumo en niveles dañinos aumenta los riesgos. Sin embargo, las etiquetas generales sobre el cáncer no son una medida política proporcional y no contextualizan adecuadamente los riesgos», afirmó un portavoz de la Portman Group.
Por otro lado, la Dra. Katherine Severi, directora ejecutiva del Instituto de Estudios sobre Alcohol, respaldó firmemente la solicitud de la OMS, afirmando que las regulaciones actuales son insuficientes y favorecen a las empresas de alcohol sobre la salud pública. «En el Reino Unido hemos llegado a una situación absurda en la que una botella de jugo de naranja o leche requiere más información en su etiqueta que una botella de vino o vodka», señaló Severi.
Pasos hacia la implementación global
La propuesta de la OMS ha ganado terreno en países como Irlanda, que a partir de mayo del próximo año será el primer país de la Unión Europea en exigir que los productores de alcohol incluyan advertencias de salud en sus etiquetas, incluyendo una referencia al cáncer. Esta es una medida pionera que podría abrir la puerta a un cambio más amplio en las regulaciones de etiquetado a nivel global.
Mientras tanto, en países como Francia y Lituania ya se encuentran en vigor etiquetas que advierten sobre los riesgos del alcohol durante el embarazo. En Alemania, por su parte, las etiquetas indican la edad mínima legal para consumir bebidas alcohólicas.
El debate continúa
A pesar del respaldo de organizaciones de salud y los avances en algunos países, muchos gobiernos, incluida la administración del Reino Unido, aún no han implementado etiquetas obligatorias sobre los riesgos del alcohol. El Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido ha señalado que no tiene planes inmediatos para introducir etiquetas de advertencia en los productos de alcohol.
Con el creciente apoyo internacional a la implementación de estas advertencias, la presión sobre los gobiernos aumenta, y la pregunta es si finalmente prevalecerá la lógica de la prevención sobre los intereses comerciales de la industria del alcohol.
El debate sobre la regulación del alcohol, sus riesgos y la forma en que se informa al público continuará siendo un tema central en la lucha global contra el cáncer y otras enfermedades no transmisibles. Sin duda, el futuro de la salud pública dependerá de la capacidad de los gobiernos para equilibrar la libertad personal con la necesidad de proteger a la población de riesgos prevenibles.
Crédito fotográfico: The Globe and Mail