THE LATIN VOX (7 de febrero del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
El repentino cierre de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAid) está teniendo efectos devastadores en los programas de ayuda humanitaria y de desarrollo a nivel mundial.
Sin embargo, más allá de las consecuencias inmediatas sobre las comunidades necesitadas, los analistas advierten que la medida representa una «herida autoinfligida» que cede terreno estratégico a la principal competencia global de Estados Unidos: China.
La suspensión de los fondos de USAid, que representan el 40% de la ayuda externa mundial, ha sumido en el caos a numerosos proyectos de desarrollo y asistencia humanitaria. Empleados se han quedado sin acceso a sus oficinas, envíos de ayuda han sido abandonados, y la asistencia vital ha sido detenida.
Programas de desarrollo que dependían de USAid están ahora en alerta, enfrentando el riesgo inminente de hambrunas, enfermedades y muertes a gran escala. La medida forma parte de un plan más amplio de la administración Trump que busca fusionar USAid con el Departamento de Estado, reduciendo su personal y alineando el gasto con las prioridades de la Casa Blanca.
Sin embargo, algunos analistas señalan que este enfoque está socavando una de las principales prioridades de Estados Unidos: contrarrestar la influencia de China.
«Lo que Trump está haciendo es básicamente darle a China una oportunidad perfecta para repensar y renovar sus proyectos de poder blando, justo en un momento en que su economía no está atravesando su mejor momento», comenta Huang Yanzhong, profesor principal en salud global del Consejo de Relaciones Exteriores. «Estados Unidos está entregando a China, en bandeja de plata, la oportunidad de recuperar terreno en el liderazgo global», añade.
Este giro de los acontecimientos ha permitido que China se posicione para llenar el vacío dejado por la ausencia de USAid en muchas regiones, particularmente en el Sur Global, donde la competencia por la influencia entre Washington y Beijing es cada vez más intensa.
En 2018, China estableció la Agencia de Cooperación Internacional para el Desarrollo de China (China Aid), con el fin de coordinar su estrategia de inversión extranjera y cooperación, que incluye la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés).
Aunque el gobierno chino no revela cifras exactas sobre su presupuesto de ayuda exterior, un estudio de William & Mary’s Global Research Institute estima que China prestó 1.34 billones de dólares a naciones en desarrollo entre 2000 y 2021, en su mayoría a través de la BRI.
A pesar de que China Aid opera de manera diferente a USAid, enfocándose más en préstamos y proyectos de infraestructura visibles que en la colaboración con organizaciones locales, ambas agencias comparten el mismo objetivo: expandir el poder blando y la influencia de sus respectivos gobiernos.
China, por su parte, se ha centrado especialmente en la región del Pacífico, donde ha estado buscando acuerdos de seguridad con países pequeños pero estratégicamente ubicados, mientras que Estados Unidos y sus aliados intentan contrarrestar este avance.
Según Melissa Conley Tyler, directora ejecutiva del Asia Pacific Development, Diplomacy and Defence Dialogue, ya existe al menos un caso confirmado en el que China Aid ha intervenido para financiar proyectos abandonados por USAid en la región.
El impacto del cierre de USAid va más allá de los fondos perdidos; ha generado una falta de confianza generalizada. «¿Quién se va a permitir depender de la asistencia de Estados Unidos si es tan volátil, si no distingue entre aliados y adversarios, si puede ser interrumpida por un capricho político?», cuestiona Conley Tyler.
En términos geopolíticos, la suspensión de USAid podría tener consecuencias a largo plazo. Los países receptores de ayuda que antes se beneficiaban de la competencia entre dos superpotencias por financiar sus proyectos ahora podrían verse obligados a aceptar lo que se les ofrezca.
«China no necesita aumentar significativamente sus niveles de ayuda para reemplazar a Estados Unidos como líder en este campo», explica Huang. «Y su narrativa sobre el desarrollo internacional, sobre lo altruista que es China, se vuelve más convincente. Esto también ayuda a aumentar rápidamente el poder blando de China.»
Aunque algunos en el sector de la ayuda humanitaria siguen con la esperanza de que la suspensión sea temporal, el daño a largo plazo a la confianza en los compromisos de Estados Unidos podría ser irreversible.
Los programas que dependen de la asistencia estadounidense se encuentran ahora en un punto de inflexión crítico, con un futuro incierto y la amenaza creciente de que China, con su enfoque de ayuda más controvertido, tome el control de muchas de las iniciativas que anteriormente fueron dominio exclusivo de Occidente.
El cierre de USAid no solo refleja un retroceso para la ayuda humanitaria global, sino que también marca un punto de inflexión en la competencia geopolítica entre Estados Unidos y China, con el futuro de la influencia global de ambos países en juego.
Crédito fotográfico: Al Jazeera