El personal de la ciudad de Toronto ha recibido la orden de explorar la posibilidad de trasladar el spa propuesto en Ontario Place a Exhibition Place, una medida que podría aliviar algunas de las preocupaciones sobre el plan de rediseño del gobierno provincial para el emblemático espacio frente al lago.
El spa, que sería operado por la empresa austriaca Therme Group, es uno de los tres socios privados elegidos por el gobierno de Ontario para revitalizar Ontario Place, junto con Live Nation y Écorécréo. El spa ocuparía una gran parte del terreno en la isla oeste y tendría una entrada principal en el continente, conectada por un puente.
Sin embargo, el proyecto ha recibido críticas por parte de algunos concejales municipales, grupos comunitarios y expertos en planificación urbana, que lo consideran demasiado grande, invasivo y comercial para un espacio público. Además, el spa requeriría una gran cantidad de aparcamiento subterráneo, lo que iría en contra de las políticas de transporte sostenible de la ciudad.
Ante estas críticas, el comité ejecutivo de la ciudad aprobó el martes una moción presentada por el concejal Mike Layton (University-Rosedale) para que el personal municipal explore la viabilidad de reubicar el spa en Exhibition Place, un terreno propiedad de la ciudad situado al otro lado del lago Ontario.
Layton argumentó que Exhibition Place tiene más espacio disponible y mejor acceso al transporte público que Ontario Place, y que trasladar el spa allí permitiría preservar más espacio verde y público en Ontario Place. También señaló que Exhibition Place necesita urgentemente inversiones para mejorar sus instalaciones y atraer más visitantes.
La moción fue apoyada por el alcalde John Tory, quien dijo que era una oportunidad para explorar opciones creativas y colaborativas con el gobierno provincial. Tory afirmó que la ciudad quiere trabajar con la provincia para asegurar que Ontario Place sea un destino vibrante y accesible para todos los residentes y visitantes.
La moción también pide al personal de la ciudad que informe sobre el estado de las negociaciones con la provincia sobre el futuro de Ontario Place, así como sobre las implicaciones financieras, legales y de planificación de cualquier posible acuerdo. El personal deberá presentar su informe al comité ejecutivo antes del 31 de marzo de 2024.
Por su parte, Therme Group dijo en un comunicado que está abierto a discutir cualquier propuesta que beneficie a la comunidad y al proyecto. La empresa dijo que su visión es crear un centro de bienestar ecológico e inclusivo que ofrezca experiencias termales, culturales y educativas para todas las edades y presupuestos.
El gobierno provincial presentó su solicitud de desarrollo para Ontario Place en noviembre de 2022 y dijo que espera completar la revitalización para 2026. El plan incluye 12 acres de espacio público accesible, un nuevo anfiteatro al aire libre, un centro de aventuras acuáticas y una renovación del Cinesphere y las vainas.