THE LATIN VOX (27 de julio del 2025).- Por Daniela Medina
Descubrimiento sorprendente: escarcha estacional en regiones templadas de Marte
Un nuevo modelo climático dirigido por el profesor Vincent Chevrier de la Universidad de Arkansas plantea la posibilidad de que la escarcha estacional en Marte pueda derretirse brevemente, generando pequeñas cantidades de agua salina líquida (brinas). Estas brinas se formarían en fases específicas del ciclo diario marciano, durante el invierno tardío y la primavera temprana en latitudes templadas, cuando la temperatura da dos ventanas breves: al amanecer y al atardecer .
El papel de las sales y la escarcha mínima
La clave está en el perclorato de calcio presente en el regolito marciano, que tiene un punto eutéctico extremadamente bajo (−75 °C). Aunque la temperatura promedio en el ecuador marciano ronda los −50 °C, el modelo sugiere que existe una atmósfera térmica lo suficiente estable para permitir la fusión momentánea del hielo, produciendo brina líquida, aunque en capas diminutas (menos de 1 mm) y muy cortas duraciones.
Chevrier advierte que, aunque no hay evidencia directa aún en terreno, los resultados apoyan la hipótesis más optimista sobre la presencia intermitente de agua líquida en el planeta .
¿Cómo se genera la escarcha en el ecuador marciano?
En estudios previos, investigadores descubrieron escarcha de agua congelada en la cima de volcanes ecuatoriales de la región Tharsis, como Olympus Mons, Arsia Mons y Ascraeus Mons. Aunque la atmósfera marciana contiene 10 000 veces menos vapor de agua que la terrestre, los vientos ascendentes crean microclimas fríos en las calderas volcánicas, donde se deposita una escarcha muy fina por la madrugada . Esta escarcha desaparece rápidamente al mediodía por sublimación.
Los investigadores estiman que estas escarchas consisten en unas 150 000 toneladas de agua congelada diaria, equivalente a unos 60 estadios olímpicos de agua, interactuando con la atmósfera marciana .
Implicaciones científicas y astrobiológicas
Aunque el líquido sería escaso y efímero, la formación de brinas salinas tiene profundas implicaciones:
- Podría ofrecer microhábitats transitorios para microorganismos extremófilos, en caso de existir o haber existido vida adaptada a condiciones frías y secas.
- Ofrece una pista estratégica para misiones robóticas y futuras misiones tripuladas, que podrían intentar detectar in situ estas ventanas temporales de humedad .
Chevrier destaca que la combinación de datos del histórico Viking 2 y el Mars Climate Database permitió modelar esta posibilidad a pesar de décadas de observación limitada .
Hallazgos previos y debate en curso sobre agua en Marte
Desde hace años los científicos han debatido si los surcos oscuros estacionales (RSL) y características superficiales similares podrían deberse a flujos líquidos salinos. Sin embargo, un estudio reciente que analizó medio millón de características concluyó que la mayoría se explican por procesos secos, como acumulación de polvo o impactos mecánicos, y no por presencia de agua.
A ello se suma que incluso bajo el casquete polar sur, la presencia de brinas líquidas requeriría condiciones específicas combinadas con calor geotérmico y sales profundas .
Por su parte, la Université Paris-Saclay y el equipo del CaSSIS de la misión ExoMars confirmaron que la escarcha observada es de agua (no CO₂) y que indica intercambios dinámicos entre superficie y atmósfera, favorecidos por condiciones locales inusuales .
Un Marte sorprendentemente dinámico
Este nuevo estudio abre la puerta a un marco más dinámico del ciclo hidrológico marciano, donde el agua —aunque escasa y temporal— no es solo parte del pasado remoto, sino también un actor ocasional en el presente planetario. La combinación de escarcha matinal y sales capaces de derretirse sugiere que Marte, pese a su frialdad y sequedad, podría alberg ar momentos líquidos breves pero críticos.
La confirmación en terreno será clave: futuros aterrizadores equipados con sensores de humedad y espectrómetros podrán validar estas predicciones. Si se comprueba, estas brinas temporales podrían cambiar nuestra estrategia de exploración planetaria y reavivar el debate sobre la habitabilidad mínimamente viable en el planeta rojo.
Fuente: Por Laurence Tognetti, MSc –
Foto: Crédito: NASA/JPL-Caltech