Los precios del petróleo crudo más pesado a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU. han aumentado en las últimas semanas, operando casi al mismo nivel que el petróleo más ligero. Esta tendencia señala una escasez de suministro y podría contribuir al aumento de los precios de la gasolina. Las refinerías a lo largo de la costa del Golfo, que representan más del 55% de la capacidad total de refinación de EE. UU., están diseñadas para procesar crudos medianos y pesados que producen más diésel y combustible para aviones que el petróleo más ligero.
A pesar de ser más sucios y más costosos de procesar, los crudos más pesados ahora se negocian casi al mismo nivel que sus contrapartes más livianas.
Varios factores están impulsando los precios del crudo pesado:
- La disminución de las exportaciones de petróleo de México.
- La posibilidad de reanudación de sanciones al crudo venezolano.
- El inminente inicio de operaciones de un oleoducto canadiense.
- Los continuos recortes de producción por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (OPEP+).
Por ejemplo, el crudo Heavy Louisiana Sweet se negoció recientemente con una prima de 2,60 dólares por barril sobre los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI), en comparación con una prima de 2,80 dólares para el Light Louisiana Sweet. Esta diferencia de 20 centavos es inusual, ya que los crudos más pesados generalmente se negocian con un descuento mayor. El aumento de los precios del petróleo pesado podría afectar los precios de la gasolina durante la temporada de conducción de verano en EE. UU.
Además, la expansión del oleoducto Trans Mountain de Canadá, que comenzará sus operaciones comerciales el 1 de mayo, aumentará el suministro de petróleo en la costa del Pacífico. Mientras tanto, los recortes de producción de México reducirán las exportaciones de su crudo pesado insignia, el Maya, en 122,000 barriles por día. Los precios spot del Maya a lo largo de la costa del Golfo han subido a aproximadamente 77,20 dólares por barril este mes, en comparación con aproximadamente 70 dólares en el último trimestre y el año pasado.
Además, Washington ha insinuado la posibilidad de reimponer sanciones al petróleo de exportación de Venezuela, lo que podría reducir aún más el suministro. La OPEP+ ha extendido los recortes voluntarios de producción hasta finales de junio, aunque algunos países han superado sus cuotas.
En resumen, la convergencia de estos factores está creando desafíos de suministro para las refinerías de la costa del Golfo, lo que podría afectar los precios de la gasolina y contribuir a la inflación. La situación requiere una vigilancia cercana a medida que el mercado energético continúa evolucionando.