La negativa del gobierno federal a la solicitud de Toronto para despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de drogas para uso personal ha sido calificada como un retroceso por expertos en la materia. Guy Felicella, especialista en reducción de daños y recuperación de Columbia Británica, enfatizó la necesidad de que todas las regiones de Canadá continúen tratando las adicciones a sustancias como un problema de salud.
Felicella criticó la decisión de Ottawa, argumentando que mirar el uso de drogas a través de una lente criminal no cambia la situación actual y solo perpetúa políticas ineficaces. Según él, encarcelar a los usuarios de sustancias no detiene su consumo ni reduce los daños asociados con las drogas. Además, la falta de políticas de despenalización impide que las personas logren una vida plena debido al impacto que tiene un registro criminal en el acceso a oportunidades de empleo y vivienda adecuada.
El experto también señaló que la criminalización de la posesión de pequeñas cantidades de drogas dificulta que las personas en dificultades busquen ayuda, por miedo a las consecuencias. Esto puede llevar a la pérdida de hijos, empleo, amigos y familia. La despenalización es vista por muchos como una herramienta política basada en evidencia que facilitaría la búsqueda de ayuda por parte de los afectados.
La ministra federal de Salud Mental y Adicciones, Ya’ara Saks, rechazó la propuesta aproximadamente dos años después de su presentación inicial, argumentando que no protege adecuadamente la salud pública ni la seguridad. La Dra. Eileen de Villa, oficial médica de salud de Toronto, reiteró que la despenalización es una herramienta política informada por la evidencia que ayudaría a las personas a buscar ayuda.