Tres ciudadanos estadounidenses encarcelados en Rusia, incluido el reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich, se espera que sean liberados el jueves como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros. Además de Gershkovich, el veterano de la Marina de EE. UU. Paul Whelan y la periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva serán liberados bajo el acuerdo acordado por la administración Biden, según confirmó un alto funcionario de EE. UU. Se cree que otros también forman parte del trato. Aunque el intercambio aún no ha ocurrido, se espera que suceda más tarde hoy.
La especulación sobre un importante intercambio entre varios países aumentó después de que varios disidentes y periodistas encarcelados en Rusia fueran trasladados de sus celdas de prisión a ubicaciones desconocidas. Vladimir Kara-Murza, un opositor del Kremlin con doble ciudadanía ruso-británica, es uno de los detenidos cuyo paradero se desconoce, lo que ha alimentado las expectativas de que él también podría ser liberado. Otros posiblemente en la lista son el político opositor ruso Ilya Yashin y el veterano defensor de los derechos humanos Oleg Orlov.
El intercambio involucrará a 24 prisioneros detenidos en Rusia, Estados Unidos, Alemania y otros tres países occidentales. Aunque las transferencias secretas de prisioneros son comunes en Rusia, la “desaparición” múltiple de prisioneros conocidos fue inusual. A principios de esta semana, el líder bielorruso Alexander Lukashenko indultó a un ciudadano alemán, Rico Krieger, que había sido condenado a muerte por terrorismo y otros cargos. En Alemania, Vadim Krasikov, identificado por funcionarios alemanes como un coronel del servicio de inteligencia FSB de Rusia, cumple una condena de cadena perpetua por el asesinato en 2019 de un opositor del Kremlin en un parque de Berlín. Es posible que él también sea uno de los prisioneros que Rusia reciba a cambio. Si todas las liberaciones tienen lugar, será uno de los mayores intercambios entre Rusia y Occidente en la historia, y el más grande desde la Guerra Fría.