El 28 de mayo de 2024, los tanques israelíes llegaron al centro de Rafah por primera vez, tres semanas después de que comenzara una operación terrestre en la ciudad del sur de Gaza que ha generado condenas globales. Los tanques fueron avistados cerca de la mezquita Al-Awda, un punto de referencia central en Rafah, según testigos.
El ejército israelí afirmó que sus fuerzas continuaban operando en la zona, pero no comentó sobre los informes de avances hacia el centro de la ciudad. A pesar de la condena internacional, Israel intensificó su ofensiva en Rafah con ataques aéreos y fuego de tanques el 28 de mayo. Uno de estos ataques provocó un incendio en un campamento de tiendas para desplazados, matando al menos a 45 personas. Además, 26 palestinos murieron en ataques durante la noche.
Antes de este avance, los tanques israelíes habían explorado los alrededores de Rafah, cerca del punto de cruce entre Gaza y Egipto, y habían ingresado a algunos de sus distritos orientales, aunque no al centro de la ciudad. La zona de Tel Al-Sultan, donde ocurrió el mortal ataque del 26 de mayo, seguía siendo fuertemente bombardeada. Más de un millón de personas han huido de la ofensiva israelí en Rafah desde principios de mayo, según la agencia de refugiados palestinos de la ONU (UNRWA).
A pesar de una sentencia del Tribunal Internacional de Justicia que ordena a Israel detener su ofensiva, el país ha continuado con los ataques, argumentando que la decisión del tribunal le otorga cierto margen para la acción militar en la zona. Además, España, Irlanda y Noruega planean reconocer oficialmente un Estado Palestino el 28 de mayo, en un esfuerzo por impulsar las negociaciones de alto el fuego entre Israel y Hamas.
Más de 36,000 palestinos han perdido la vida en la ofensiva israelí, que se inició después de que militantes liderados por Hamas atacaran comunidades del sur de Israel en octubre, matando a alrededor de 1,200 personas y tomando más de 250 rehenes.