THE LATIN VOX (24 de julio del 2025).- Por Daniela Medina G.
Una extensión estratégica aprobada por el gobierno de BC
El 17 de junio de 2025, la provincia de British Columbia emitió el certificado ambiental para el proyecto Highland Valley Copper Mine Life Extension (HVC MLE), que permitirá extender la vida operativa de la mina hasta mediados de la década de 2040 . Esta aprobación, junto con los permisos bajo la Mines Act, Water Sustainability Act y la Environmental Management Act, desbloquea el nuevo rumbo para la mayor mina de cobre de Canadá .
Ampliación y producción prevista
El HVC MLE contempla la expansión de la explotación superficial existente, mejoramiento de infraestructura y ampliación de plantas de procesamiento. Se proyecta producir un promedio anual de 132 000 toneladas de cobre, con un total estimado de casi 900 millones de toneladas de mineral adicional, lo que generará cerca de 2 millones de toneladas de cobre durante los próximos dos decenios . Esto forma parte del plan de Teck de incrementar su producción a unos 800 000 toneladas al año para 2030 .
Impacto social y económico local
La construcción del proyecto creará alrededor de 2 900 empleos temporales, mientras que en fase operativa se mantendrán unos 1 500 puestos directos . Se estima que contribuirá con 500 millones de dólares canadienses al PIB provincial anualmente . Según la alcaldesa de Ashcroft, Barbara Roden, esta expansión asegura un flujo económico crucial para comunidades locales como Logan Lake, Merritt y Ashcroft .
Proceso regulatorio innovador e inclusión de pueblos originarios
El proyecto fue el primero en BC en usar un proceso de revisión integrado que combinó evaluación ambiental y permisos clave en una sola solicitud —lo cual redujo significativamente los tiempos de aprobación. La evaluación contó con participación activa de 17 Primeras Naciones, comunidades locales y grupos técnicos expertos. Diez de esas Naciones dieron su consentimiento formal, mientras un par presentó disputas que fueron resueltas mediante mediación y ajustes al plan original .
Entre las 17 condiciones vinculantes al certificado ambiental se incluyen medidas para proteger cuencas hídricas locales, mantener la soberanía alimentaria de pueblos indígenas, reducir contaminación lumínica y controlar el impacto sobre vivienda y ecosistemas .
Rol clave en la transición energética y estratégica nacional
Jonathan Price, presidente y CEO de Teck Resources, declaró que el proyecto refuerza la cadena de suministro de minerales críticos en América del Norte, apoyando la demanda creciente de cobre impulsada por la transición energética y electrificación global . En 2024, la mina produjo aproximadamente 102 000 toneladas de cobre; con la extensión, esa capacidad se mantendrá por lo menos hasta 2046 .
La inversión total estimada oscila entre 2 100 y 2 400 millones de dólares canadienses, con desembolsos previstos entre finales de 2025 y 2028 . Retos tecnológicos y previstos
Aunque la evaluación ya está aprobada, aún se requieren permisos adicionales —licencias de agua, desechos, uso del suelo— antes de que comience la construcción, prevista para agosto de 2025 . Entre los desafíos futuros figuran la caída de calidad del mineral con el tiempo, costosas excavaciones a mayor profundidad y la necesidad de modernizar infraestructura con tecnologías más limpias.
La extensión de la mina Highland Valley Copper representa un triunfo estratégico para Teck Resources, la provincia de British Columbia y la economía canadiense. Permite asegurar suministros claves para la transición energética, garantizar estabilidad laboral en regiones rurales y fortalecer alianzas con comunidades indígenas mediante un modelo de gobernanza colaborativo. Aunque restan tramos regulatorios y técnicos, el HVC MLE marca un punto de inflexión en la minería responsable y posiciona a Canadá como actor central en el mercado de minerales críticos durante las próximas dos décadas.
Fuebte: Lauren Krugel · The Canadian Press ·
Jenifer Norwell/CBC