En un alarmante hallazgo, un estudio reciente ha descubierto que más de una cuarta parte de las defunciones entre la población joven de Canadá en 2021 estuvieron vinculadas al consumo de opioides. Este fenómeno, que ha duplicado la cantidad de muertes prematuras relacionadas con estas sustancias desde 2019, ha suscitado una profunda preocupación entre expertos y autoridades sanitarias.
La investigación, publicada en la revista Canadian Medical Association Journal, señala que la cifra anual de fallecimientos por sobredosis de opioides se disparó de 3,007 a 6,222 en el transcurso de tres años. Las provincias de Manitoba, Saskatchewan y Alberta fueron las más afectadas, registrando un incremento dramático en las muertes, principalmente entre hombres de 20 a 39 años.
El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Toronto, analizó las muertes accidentales relacionadas con opioides desde el 1 de enero de 2019 hasta el 31 de diciembre de 2021. En Manitoba, la tasa de mortalidad para el grupo de 30 a 39 años alcanzó las 500 muertes por millón de habitantes, más de cinco veces la tasa de 89 muertes por millón registrada al inicio del período de estudio. En Saskatchewan, la cifra casi se triplicó a 424 por millón, mientras que en Alberta se observó un aumento de más de 2.5 veces, con 729 fallecimientos por millón.
Los investigadores también destacaron que las medidas de salud pública implementadas durante la pandemia de COVID-19, que redujeron el acceso a programas de reducción de daños y establecieron restricciones fronterizas, podrían haber incrementado la toxicidad del suministro de drogas. Además, la pandemia exacerbó sentimientos de ansiedad, incertidumbre y soledad, contribuyendo a un aumento del consumo de sustancias a nivel global.
La Dra. Tara Gomes, autora principal del estudio, enfatizó que uno de cada cuatro fallecimientos involucró a personas en sus 20 y 30 años, y más del 70% de las muertes totales ocurrieron entre hombres. Un portavoz del servicio de forenses de Columbia Británica indicó que el 78% de las personas que sufrieron sobredosis fatales en esa provincia entre 2019 y finales de 2021 fueron hombres.
Este estudio subraya la necesidad urgente de políticas de reducción de daños dirigidas y pone de manifiesto la magnitud de la crisis de los opioides en Canadá.