La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB, por sus siglas en inglés) ha determinado que el accidente de un hidroavión que se estrelló en el lago Coeur d’Alene, en el estado de Washington, el 5 de julio de 2020, se debió al fallo de un solo componente del sistema de control de vuelo.
El accidente provocó la muerte de las 10 personas que iban a bordo del hidroavión, un De Havilland DHC-2 Beaver, que realizaba un vuelo turístico sobre el lago. El hidroavión colisionó con otro avión, un Cessna 206, que también volaba sobre el lago con seis ocupantes. Los seis ocupantes del Cessna sobrevivieron al accidente y pudieron aterrizar en una pista cercana.
Según el informe final de la NTSB, publicado el 4 de octubre de 2021, el fallo se produjo en una pieza llamada “horquilla”, que conecta el timón de dirección con los cables que lo accionan. La horquilla se rompió debido a la fatiga del metal y provocó que el piloto perdiera el control del hidroavión.
La NTSB ha señalado que la horquilla tenía más de 60 años y que no había sido inspeccionada ni reemplazada desde su instalación original. Además, ha indicado que no existía ningún requisito de mantenimiento específico para este componente ni ningún registro de su historial.
La NTSB ha recomendado a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) que establezca un programa de inspección periódica para las horquillas y otros componentes críticos del sistema de control de vuelo de los hidroaviones De Havilland DHC-2 Beaver. También ha instado a los propietarios y operadores de estos hidroaviones a revisar y reemplazar las horquillas que tengan más de 60 años o que presenten signos de desgaste o corrosión.
El accidente del hidroavión fue uno de los más mortíferos ocurridos en Estados Unidos en los últimos años. Entre las víctimas se encontraban dos familias con niños pequeños y dos pilotos experimentados. El informe de la NTSB ha concluido que el accidente fue “prevenible” y ha expresado su esperanza de que sus recomendaciones ayuden a evitar futuros incidentes similares.