La escuela secundaria Panorama Ridge, ubicada en la ciudad de Surrey, en la provincia de Columbia Británica, ha pedido disculpas por mostrar un video a sus estudiantes que promovía un referéndum separatista de Khalistán, un movimiento que busca crear un estado independiente para los sijs en la región de Punjab, en la India.
El video, titulado “Referendum 2020”, fue proyectado el pasado 1 de septiembre durante una asamblea escolar que tenía como objetivo celebrar el Día del Patrimonio Sij. El video contenía imágenes y mensajes que hacían alusión a la violencia y la represión que sufren los sijs en la India, y que instaban a los espectadores a apoyar el referéndum para la autodeterminación de Khalistán.
El video causó indignación y malestar entre algunos padres, maestros y alumnos, que lo consideraron inapropiado, ofensivo y sesgado. Algunos denunciaron que el video era una forma de propaganda política que no tenía cabida en un entorno educativo, y que podía generar división y conflicto entre la comunidad.
El director de la escuela, Kevin De Boice, reconoció que el video fue un error y se disculpó públicamente por ello. En una carta enviada a los padres, De Boice explicó que el video no había sido revisado ni aprobado por el personal de la escuela, y que se había incluido por error en la presentación. “Nos disculpamos sinceramente por cualquier daño o angustia que este video haya causado a nuestros estudiantes, familias y personal”, escribió.
Asimismo, De Boice aseguró que la escuela tomaría medidas para evitar que se repitiera una situación similar, como por ejemplo revisar los protocolos de selección y aprobación de los materiales audiovisuales, brindar apoyo y orientación a los estudiantes afectados, y fomentar el diálogo y el respeto entre las diferentes culturas y religiones.
Por su parte, el distrito escolar de Surrey también emitió un comunicado en el que expresó su rechazo al video y su compromiso con la diversidad y la inclusión. “El distrito escolar de Surrey no apoya ni respalda ninguna actividad política o ideológica dentro de nuestras escuelas”, afirmó.
El referéndum separatista de Khalistán es una iniciativa impulsada por algunos grupos sijs radicados en el extranjero, especialmente en Canadá, Estados Unidos y Reino Unido, que pretenden realizar una consulta popular entre los sijs de todo el mundo para decidir sobre la creación de un estado independiente en Punjab. El gobierno de la India ha rechazado esta iniciativa, que considera ilegal e ilegítima, y ha acusado a sus promotores de tener vínculos con el terrorismo.
Los sijs son una minoría religiosa que representa alrededor del 2% de la población de la India, y que se concentra principalmente en el estado de Punjab. Los sijs han sufrido episodios de violencia y discriminación en la India, como por ejemplo el asesinato del primer ministro Indira Gandhi por sus guardaespaldas sijs en 1984, o las masacres de miles de sijs por turbas hindúes tras su muerte.
Canadá es el país con mayor proporción de sijs fuera de la India, con más de 600.000 personas que profesan esta fe. Los sijs tienen una presencia significativa en la política canadiense, tanto a nivel federal como provincial. Sin embargo, también han enfrentado desafíos e incidentes de intolerancia y racismo en Canadá, como por ejemplo el atentado contra el vuelo 182 de Air India en 1985, o los ataques contra templos sijs en 2020.