Venezuela anunció el lunes que tiene la intención de iniciar de inmediato la explotación de petróleo y gas en una zona fronteriza con Guyana que ha sido objeto de una larga disputa territorial entre ambos países.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, firmó un decreto que crea una nueva zona económica especial llamada “Zona de Desarrollo Estratégico Nacional del Atlántico” que abarca el área conocida como el Esequibo, que representa alrededor del 40% del territorio de Guyana.
Maduro dijo que el decreto busca “garantizar el desarrollo integral de la nación, la defensa de la soberanía y la protección de los derechos e intereses legítimos de Venezuela sobre el territorio Esequibo y sus espacios marítimos circundantes”.
El mandatario también nombró una comisión presidencial para coordinar las acciones necesarias para el desarrollo de la zona, que incluye la exploración y explotación de los recursos naturales, especialmente los hidrocarburos.
La decisión de Venezuela se produce después de que la Corte Internacional de Justicia (CIJ) se declarara competente el pasado 18 de diciembre para resolver la controversia sobre la validez del laudo arbitral de 1899 que fijó los límites entre las dos naciones.
Guyana rechazó el decreto de Venezuela y lo calificó de “ilegal, nulo y sin efecto”. El gobierno guyanés dijo que el decreto viola el derecho internacional y la soberanía e integridad territorial de Guyana.
Guyana también acusó a Venezuela de intentar socavar el proceso judicial en curso ante la CIJ y de amenazar la paz y la seguridad regionales.
Guyana ha descubierto importantes yacimientos de petróleo y gas en su plataforma continental, que Venezuela también reclama como propia. La empresa estadounidense ExxonMobil ha sido la principal operadora de los proyectos de exploración y explotación en la zona.