Zoe Hicks podría dormir probablemente con su uniforme del Equipo Canadá. No solo disfrutaría esta fanática cuasi esencial del béisbol, sino que también podría ahorrar algo de tiempo. Después de todo, la tercera base del Equipo Canadá en la Copa Mundial de Béisbol Femenino WBSC de esta semana también juega en el equipo nacional de softbol de Canadá, que recientemente terminó en segundo lugar en el Grupo C en la Copa Mundial de Softbol y regresará a Italia para las finales el próximo verano.
Con una personalidad contagiosa y una energía aparentemente inagotable, Hicks no se tomó ningún descanso entre los dos deportes. Cuando su vuelo desde el torneo aterrizó en Canadá, Hicks se puso sus zapatillas de nuevo y se dirigió al parque: tenía dos juegos de béisbol para jugar.
«Volé desde Italia a nuestro torneo nacional», dijo Hicks. Representó a Manitoba en el torneo, que presenta a cada provincia compitiendo entre sí. «Llegué allí el sábado por la mañana y jugué una doble cartelera ese día. Para mí, es por amor al juego. Me encanta estar en el campo, me encanta cualquier oportunidad en la que pueda ensuciarme y jugar. Así que fue una decisión fácil para mí ir directamente desde Italia. Las fechas encajaron perfectamente».
Tiene mucho orgullo por su ciudad natal, queriendo mostrar que su provincia puede producir jugadores de béisbol tan talentosos como los de una «gran ciudad como Winnipeg o incluso Toronto o Vancouver».
Ahora, la mujer de Boissevain, una ciudad con apenas 1,600 habitantes, es conocida en todo el mundo. El torneo de softbol en Italia fue su primer torneo internacional y esta semana ha duplicado esa cifra en Thunder Bay. Ha tenido un rendimiento de 4 de 4 con un doble y 3 carreras impulsadas en las dos victorias de Canadá hasta ahora.
«Siempre es increíble poder hacer lo que ha hecho en el último año, simplemente increíble», dijo el entrenador de Canadá, Anthony Pluta. «Jugó para nosotros en la Serie de la Amistad. Dividió algo de tiempo. Y hablamos en la temporada baja, se mantuvo en forma. Nos decía que iba a jugar al softbol, y luego salió y dominó el softbol y está dominando el torneo ahora mismo. No podría estar más feliz. No saldrá de la tercera base. Es la persona que queremos allí».
Es el resultado final de años de sueños y trabajo en su juego. Hicks asistió a Iowa Western, Buffalo y Louisiana Tech en la universidad, pero siempre esperó poder ponerse la icónica camiseta roja de su país.
«Fue surrealista. Estaba súper nerviosa», dijo Hicks sobre el torneo en Italia. «Admiraba a esas personas desde que tenía 13 años. Así que poder representar a Canadá, era un objetivo mío. Durante la universidad, siempre quise ese objetivo más grande y no solo jugar en la universidad, sino jugar para mi país».
Aunque creció jugando al softbol, y bailando mucho, su carrera en el béisbol es bastante nueva. Estuvo en casa de la universidad en 2018 cuando el entrenador de su equipo provincial le pidió que asistiera a algunos entrenamientos antes del torneo nacional de 2018 que se iba a realizar en su provincia natal de Manitoba. Bastante decir que se destacó.
«Simplemente dijeron: ‘Sí, estás en casa durante el verano. Podrías venir a pasar el rato con nosotros'», bromeó Hicks. «Estaba en el lugar correcto en el momento correcto y me puse delante de las personas adecuadas».
Aunque el béisbol fue una adición tardía en su vida, ahora también es su trabajo diario. Hicks está en su segunda temporada con los Dodgers, después de haber comenzado el año pasado trabajando en su departamento de tecnología antes de agregar más tareas en el campo esta última temporada.
«Llegué a los Dodgers a través de un programa de MLB llamado ‘Take the Field'», explicó Hicks. «Está destinado a involucrar a más mujeres en el béisbol. Así que hice los seminarios virtuales en 2020, me inscribí en eso, envié mi currículum, envié toda mi experiencia y toda esa información se introdujo en una base de datos para que los clubes eligieran».
Aunque está emocionada de jugar frente a los fanáticos locales y de brindar inspiración a los niños en las gradas de Thunder Bay esta semana, no quiere ser un modelo a seguir simplemente por ser una mujer trabajando en deportes. Está cansada de que la historia se trate de una «mujer extraordinaria haciendo cosas extraordinarias en MLB». Espera con ansias que eso simplemente sea lo normal.
«Quiero que sea: ‘Oh, esta es una entrenadora en MLB. Esta es alguien que hace su trabajo muy bien. Resulta que es una mujer, pero es alguien que hace algo extraordinario'», dijo Hicks. «Realmente intento hacer lo mejor para no ser como: ‘Oh, soy un modelo a seguir para la próxima generación’. Quiero que sea que estoy haciendo mi trabajo. Me pagan para hacer mi trabajo y lo hago bien. Me enorgullezco de ello, pero quiero que sea algo cotidiano en el que haya tres o cuatro mujeres involucradas o, ya sabes, es más del 50 por ciento. Quiero que esas cosas sucedan, así que si actúo como si fuera normal, todos los demás seguirán el ejemplo».
El amor por el juego impregna todo lo que hace Hicks, pero cuando se le pregunta sobre un recuerdo que destaque, no se trata de ella misma ni siquiera del equipo nacional.
«Recuerdo el año pasado, estaba jugando con el Equipo Manitoba, y una de nuestras jugadoras mayores estaba luchando en ese torneo en el plato y terminó caminándonos ese día», dijo Hicks. «Terminamos ganando contra, creo que era Saskatchewan. Simplemente recuerdo la alegría que sentí por ella. Comprender lo que estaba pasando y que ella lo superara fue un momento alegre.
«Para mí, no se trata solo de mí pegando un jonrón y haciendo una gran jugada. Se trata de compartir esos momentos con todos a mi alrededor porque todos sacrificamos y todos tomamos decisiones para estar aquí y jugar al más alto nivel».