Un nuevo informe publicado por Children First Canada, una organización dedicada al estudio de la situación de la infancia en el país, ha revelado que uno de cada cuatro niños vive en hogares con acceso insuficiente a los alimentos debido a limitaciones económicas. El informe, titulado Raising Canada, analiza las 10 principales amenazas para la infancia en Canadá, que incluyen la salud mental, la violencia, el racismo sistémico, la pobreza, la mortalidad infantil, el acoso escolar, el cambio climático y la falta de actividad física.
Según los datos más recientes de la Encuesta de Ingresos de Canadá de Statistics Canada, 5,8 millones de canadienses, incluidos 1,4 millones de niños, vivían en hogares con inseguridad alimentaria en 2021. Esto supone un aumento respecto a los 1,4 millones de niños afectados en 2020. La inseguridad alimentaria se define como el acceso inadecuado o inseguro a los alimentos debido a restricciones financieras. Se trata de un grave problema de salud pública, un indicador de privación material generalizada y una cuestión de política pública.
El informe señala que la inseguridad alimentaria tiene graves consecuencias para la salud y el bienestar de los niños y jóvenes, más allá de la mala nutrición y la dieta. Los niños y jóvenes que viven en hogares con mayor grado de inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de tener dietas pobres y sufrir problemas de salud mental como angustia emocional, trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, depresión y pensamientos suicidas. Además, la inseguridad alimentaria supone una carga para los recursos y el gasto sanitario.
El informe recomienda que el gobierno tome medidas urgentes para reducir la inseguridad alimentaria entre los niños y jóvenes de Canadá. Entre las posibles soluciones se encuentran mejorar los ingresos de los hogares de bajos ingresos mediante políticas como el ingreso básico universal, aumentar el salario mínimo, ampliar los programas de alimentación escolar y crear un sistema nacional de cuidado infantil.
El informe Raising Canada se publica anualmente desde 2018 con el objetivo de exponer la realidad de los niños en Canadá y abogar por su bienestar. Según Children First Canada, un tercio de los niños del país no ha experimentado una infancia segura y saludable.